— О Боже! Не пора ли сменить пластинку? — поморщился Морейн. — Ее уже так заездили! Однако вернемся к серьезным вещам, насколько это возможно. Если вы, Уикс, признаетесь, что убили Диксона, то мне кажется, что я смогу спасти вашу шкуру. Вы же знаете, что окружной прокурор мой друг. Но при этом вам придется показать, что это вы вели ту машину, которая останавливалась у дома Диксона, так как только в этом случае вам удастся избежать подозрений в убийстве Энн Хартвелл.

Уикс, явно заколебавшись, взглянул на Дорис Бендер.

— Не будь идиотом, — желчно предупредила она. — Он хочет…

От сильного удара распахнулась дверь. Вошли Барни Морден и Карл Торн. Вслед за ними появился крупный широкоплечий мужчина, который решительно встал сзади, прикрыв дверь.

— Салют! — произнес Барни, оценивая обстановку.

— Барни, — вздохнул Морейн, — вы чересчур активны. Почему бы вам не ограничиться в своей работе пределами своего округа?

— На сей раз мы его накрыли, — произнес Торн, шагнув вперед.

— Ничего подобного, — возразил Морейн. — Ваша власть не распространяется на этот штат. Попробуйте только дотронуться до меня…

— Хватит болтать глупости, — прервал его Барни Морден. — Перед вами мистер Джордж Стивене, начальник полиции этого города. У нас столько санкций на арест, что мы можем обклеить ими стены этого номера, а при необходимости достанем еще. И на ваш в том числе.

Дорис Бендер резко вскочила на ноги и бросилась на шею Карлу Торну.

— Карл! — умоляюще воскликнула она. — Защити меня, Карл!

Он отодвинул ее в сторону:

— Прочь, подлая предательница!

— Нет, нет, — зашлась она в крике. — Разве ты не понимаешь? Это он украл все твои документы!

— Какие документы? — удивился Торн.

— Стенографические блокноты Энн и все имевшиеся у нас важные бумаги. Он продал их Диксону, потом расправился с ним, а документы забрал с собой. Они в этом портфеле.

Торн направился к портфелю. Морейн преградил ему путь.

— Не смейте его трогать, не предъявив предварительно ордер на обыск, — предупредил он. — Этот портфель будет передан компетентным властям и…

Барни Морден резко ударил Морейна правой в лицо. Тот потерял равновесие и уронил пистолет. Торн, пытавшийся тем временем открыть портфель, потребовал:

— У кого есть отмычка? Он заперт на ключ.

— Взломайте замок, — предложил Барни Морден.

— Лучше его не трогать, — не согласился Торн. — Мы не знаем, что случится с этим портфелем.

— Я отнесу его в свое управление, — вмешался Стивене.

Торн выразительно посмотрел на Барни Мордена.

— Ладно, — поспешно заявил тот. — Открывать не будем. Предпочтительнее все же доставить его ко мне в контору, поскольку речь идет об улике в деле об убийстве. Он не имеет никакого отношения к задержаниям, Стивене.

Морейн вытер платком кровь с разбитой губы.

— Будьте прокляты, Барни! Вы еще заплатите мне за это.

Морден не обратил на него ни малейшего внимания. Поднявшийся с пола Уикс обратился к полицейскому:

— Добавьте ему и за меня. Невозмутимый Морден повернулся к Торну:

— Объясните Стивенсу, Торн, что арестованных, видимо, придется подержать какое-то время у него, но улики мы возьмем с собой.

— Я не могу полностью согласиться с этим, — возразил Стивене.

Торн вынул из кармана бумажник, со значением подержал его в руке, затем вернул на место.