|
Хелен ее покинула, и теперь она могла положиться только на меня. Так кто же я – мужчина или детектив? – О'кей, – сказал я. – Поехали к дяде Дэну. Мы выехали на Восьмую авеню и направились к центру. Часы на приборной панели машины показывали пять минут одиннадцатого, мои тоже. Миновав два квартала, Лила свернула к свободному месту на обочине, заглушила мотор, вынула из зажигания ключи и положила их в сумочку. – Это здесь. – Она указала рукой. – «Аптека Гейла». До здания было шагов десять. В окнах горел неон, но все же дом выглядел мрачным. Я вылез из машины. На тротуаре Лила ухватилась за мою руку. – Вы все время будете возле меня, – потребовала она. – Непременно, – заверил я. – Я умею ладить с дядюшками. Помещение аптеки оказалось очень тесным. За стойкой сидело пять или шесть человек. У прилавка с косметикой стояла женщина, ее обслуживал невысокий мужчина с бледным небритым лицом и в очках без оправы. – Это он, – прошептала Лила. Дядя Дэн, занятый покупательницей, не замечал нас. Наконец женщина сделала выбор. Заворачивая покупку, он поднял глаза и встретился взглядом с Лилой. Увидев, что рядом с ней стою я, он нахмурился. Мы подошли к кассе. Когда покупательница взяла сдачу, Лила заговорила. – Дядя Дэн, я должна сказать тебе… Она не закончила, потому что он тут же ушел. Мне это не понравилось. Подойдя к двери, за которой он скрылся, я подергал ручку. Дверь была заперта. Я уже собрался ее вышибить, когда из за стойки меня окликнул служащий: – Эй, ты чего там потерял, а? – Все в порядке, – вмешалась Лила. – Я племянница мистера Гейла. Он мой дядя. – Я никогда не видел вас, леди. – Я вас тоже. Вы давно здесь работаете? – Уже два месяца. – И вновь мне. – Эй, парень, долго ты еще будешь там торчать? А ну выйди из за прилавка! Ты что, тоже чей нибудь дядя? Двое посетителей засмеялись. Какой то человек вбежал с улицы, подошел ко мне и попросил аспирин. Неожиданно дверь, возле которой я стоял, открылась, и появился дядя Дэн. – Аспирин, – настаивал вошедший. – Генри, – позвал Гейл. – Да, сэр, – откликнулся служащий. – Обслужи джентльмена. Побудешь пока один. Я занят. Иди сюда, Лила. Она приблизилась к нам. За прилавком было слишком тесно, чтобы демонстрировать галантность и пропускать даму вперед, поэтому я последовал за Гейлом впереди нее. Мы оказались в маленькой комнатке. Почти вся она была заставлена коробками и бутылками. Гейл остался у двери, а я прошел внутрь. Лила за мной. – Главное, чтобы нам не мешали, – сказал Гейл и запер дверь. – Почему? – осведомился я. Он пристально взглянул на меня. Я хорошо разглядел его глаза за стеклами очков. Таких глаз я прежде никогда не видел. В них нельзя было различить ни зрачков, ни радужной оболочки. – Потому что это частное дело, – ответил он. – Я узнал вас по газетным фотографиям, мистер Гудвин, хотя, конечно, ваше лицо не столь известно людям, как лицо вашего босса. По радио объявили, что Ниро Вулф и его ассистент были наняты Чизхольмом. Поэтому, увидев вас со своей племянницей, я понял, что нам лучше переговорить наедине. Опасаясь, что вам не понравится то, что я скажу, я принял определенные меры предосторожности. Ведь вы весьма импульсивный молодой человек. Я буду стоять здесь, у двери, а вы подойдите к ящику, который у вас за спиной, и сядьте на него. Руки держите на виду и не делайте лишних движений. Моя племянница возьмет стул и сядет между вами и мной, лицом к вам. |
