|
- Вы все еще живы? - удивился он, причем голос у него был на семьдесят лет моложе, чем все остальное. - И снова, как обычно, опоздали. - Я униженно раскланиваюсь, - сказал я ему, - но меня задержали на именинах одной дамы семи лет от роду, в доме моего старого знакомого. - Все ваши приятели - старые знакомые, не так ли? - рассмеялся он. Это был удар ниже пояса. Именно потому, что я когда-то был знаком с его родителями и водил их вдоль южного фасада Эрехтейона в Афинском Акрополе, показывая все, что вывез оттуда лорд Элджин. Посадив их отпрысков на колени, я рассказывал им сказки, которые были стары еще в те времена, когда возводился этот акрополь. Сейчас передо мной стоял один из тех отпрысков. - Мне нужна ваша помощь, - добавил я, не обращая внимания на насмешку и пикантное женское окружение. - У меня весь вечер уходит на то, чтобы пересечь этот зал и выйти туда, где Сэндс разместился со своими придворными с Веги... Простите меня, мисс, вечер уже закончился, и очень жаль, что я спешу и не могу задержаться возле вас. - Вы - Номикос! - выдохнула одна прелестная крошка, уставившись на мою щеку. - Мне давно хотелось... Я поймал ее руку, прижал к своим губам, заметил, как порозовело ее личико, и усмехнулся: - Не судьба! С этими словами я отпустил ручку. - Ну так как же? - спросил я Гребера. - Уведите меня отсюда как можно скорее, чтобы никто не смог нам помешать. Он резко кивнул. - Простите меня, дамы. Я скоро вернусь. Мы начали продвижение через зал, мимо множества беседующих друг с другом людей. Высоко над головой плыли поворачивающиеся люстры, похожие на многогранные глыбы из хрусталя. Тихо звучала телистра, разбрасывая звуки своей песни, напоминавшие брызги цветного стекла. Люди жужжали и копошились, словно насекомые Джорджа, и мы избегали столкновений с ними, переставляя без остановки одну ногу за другой. Слава богу, удалось ни на кого не наступить. Вечер был теплый. Большинство мужчин одевалось в легкую, как пух, черную форму, предписанную для персонала в случае торжественных вечеров. Те, что были одеты иначе, не являлись представителями администрации. Черное одеяние, несмотря на всю свою легкость, было весьма неудобным. На груди слева красовалась зелено-голубая эмблема Земли - кружок диаметром в два дюйма. Чуть ниже его - символ одного из департаментов, еще ниже значок, обозначающий ранг. Воротник униформы через небольшой промежуток времени начинал казаться гарротой. Мне, по крайней мере, чудилось, что я вот-вот задохнусь, сдавленный этим железным ошейником. Дамы были одеты или зачастую раздеты, по своему собственному усмотрению, обычно во что-то яркое, сопровождаемое мягкими полутонами, если только дамы не принадлежали к персоналу администрации. В этом случае они были плотно упакованы в короткие черные платья, но все же со свободным воротничком. - Говорят, здесь находится Дос Сантос? - поинтересовался я. - Так оно и есть. - С какой целью? - Не знаю. Меня это не интересует. - Ай-яй-яй! Что же произошло с вашей замечательной гражданской совестью? Департамент литературной критики не раз расхваливал вас за нее. - В моем возрасте запах смерти вызывает состояние все большей и большей тревоги, стоит мне только его почуять. |
