– Тогда ладно! – Он решительно заелозил ладонью по столешнице, растирая в бесформенные грязные пятна гениальное изобретение Ники. Сполоснул руки, крикнул кому-то, приоткрыв дверь: – Чаю принеси!

* * *

Горилла с серебряным подносом, казавшимся кукольной посудой в его ручищах, заскочил буквально через секунду, будто все это время простоял с горячим чайником прямо под дверью. Увидел в немыслимых разводах стол, застыл в недоумении, метнул на Нику ненавидящий взгляд, вопросительно и услужливо посмотрел на босса: мол, эту банкиршу кипятком сначала ошпарить или все же со стола убрать? Повинуясь легкому жесту Головастика, тщательно вытер мокрым белоснежным полотенцем столешницу, поставил поднос.

– Ну, давай чаевничать, – уселся за стол Головастик, – раз уж ты у меня в гостях… Я без чая не могу. Мы в детдоме…

– Ты детдомовский? – жалостливо удивилась Ника. – Знаешь, Вовчик, я ведь тоже без родителей, меня бабушка вырастила…

– Где? – спросил Головастик, жамкая ложкой выдоенный пакетик «Липтона».

– Далеко, на Южном Урале, ты не знаешь…

– Город какой? – отчего-то встрепенулся главарь.

– Говорю же, не знаешь, – отмахнулась девушка. – Кувандык.

– Да ты что… – выдохнул тот. – Не может быть… А я из Орска!

– Из Орска? – Теперь настала Никина очередь изумляться. – Я же там пединститут заканчивала!

– Педуху? – расцвел земляк. – Какой факультет?

– Начфак! – гордо доложила собеседница.

– Ты смотри! А я – исторический! Правда, всего три курса…

– А, так вот ты откуда про Марфу Посадницу знаешь! – Ника обрадовалась. Еще бы! Чтобы вот так, при таких обстоятельствах встретить земляка! – А теперь наша педуха – университет. ОГПУ! Ты и по-французски тоже там? Понятно!

– Не, французский я в Париже освоил, все-таки пять лет там прожил.

– Да ты что?! – Девушка восхищенно уставилась на сотрапезника. – В Париже? Пять лет? Круто! А чем ты там занимался? Давай, Вовчик, колись уже – ты вообще кто? – Ника даже придвинулась ближе, ожидая услышать интересный рассказ.

Хозяин, однако, откровенничать не стал. Замялся, промямлил как-то неопределенно:

– Да так, всем понемногу. В основном бизнес…

– Бизнес? – Девушка удивилась еще больше. – Нефть? Финансы? Водка?

– Вер, ну не могу я тебе сказать, не пытай, а? – попросил Головастик. – Обычный бизнес, не очень легальный…

– А, ну ладно, не говори, – поскучнела Ника. – И так ясно.

– Что тебе ясно? – взвился вдруг Вовчик. – Ты по-прежнему думаешь, что я людей похищаю? Да это, клянусь, в первый раз!

Девушка оскорбленно молчала.

– Вер, ты обиделась, что ли? – хозяин расстроился. – У меня бизнес интеллектуальный, понимаешь? Разрабатываю всякие схемы, обеспечиваю прикрытие больших денег. Охраняю интересы наших во Франции, а французов – у нас. Ясно?

– Ясно, – грустно вздохнула гостья. – Ты не бандит, ты – мафиози.

– Можно сказать и так, – подумав, согласился Вовчик.