– Что же мы всю ночь без света будем? – растерялась няня.

– Ура! – закричали дети, предвкушая вечернее приключение.

– Ну вот, – сокрушенно проронил кто-то за спиной ЕВРа, – выходит, зря приехала.

Голос показался Нике знакомым.

– Ох, – смутился хозяин, – простите! Я же вам гостью привез!

И тут из-за банкирской спины выплыла тетя Валя. С каким-то громадным пакетом, крепко прижатым к животу.

– Никуша, ты совсем заработалась! – укорила племянницу тетя Валя. – Мне непременно нужно пошить для отпуска модный летний сарафан! Я и отрезы привезла!

– Ты что, весь шкаф сюда впихнула? – Ника взвесила неподъемный пакет.

– Нет, исключительно летнюю коллекцию, – прощебетала тетка. – Я же не могу тебя как модельера ограничивать в выборе.

* * *

Ужин при свечах удался на славу. Во-первых, никто толком не мог уследить, что именно едят дети, потому обошлось без обычных назидательных упреков. Во-вторых, темнота, как истинный друг молодежи, удачно скрывала исцарапанные ноги. Ну а в-третьих, что может быть более романтичным, чем неспешная изящная беседа на открытой веранде в теплый летний вечер?

Тетя Валя с ЕВРом обсуждали вчерашнюю презентацию нового благотворительного фонда, которая состоялась в «России». Ника завистливо слушала. Если бы она, положим, пришла туда вместе с ЕВРом, то, несомненно, к ним бы подошли и Юдашкин, и Зайцев, и Парфенова. Обратили бы внимание на Никин наряд, спросили бы, что да кто. А ЕВР ненавязчиво бы объяснил этим заносчивым бездарям, что Ника все делает сама. И разрабатывает модели, и шьет.

Из сладких мечтаний ее вывел вопрос ЕВРа, адресованный тетке. Даже скорее тети-Валин ответ.

– Валентина Макаровна, а племянника вашего вчера там не было? Или я проглядел?

– Какого племянника? – удивилась тетя Валя. – Откуда у меня племянник?

Мгновенно вспомнив, что за все это время она так и не удосужилась проинструктировать тетю Валю насчет Вовчика, Ника стала усиленно подмигивать ей обоими глазами. Но раз – темнота, два – тетушка просто в ее сторону не смотрела.

Ника двинула гостью под столом коленом и, когда та обратила на нее внимание, снова отчаянно подмигнула.

– Деточка, – встревожилась родственница, – у тебя от перенапряжения нервный тик? А колени давно дергаются?

– Будет тут тик! – громко сказала Ника, подмигнув тетке еще раз. – Когда на твоих глазах самый родной человек демонстрирует амнезию!

– У вас амнезия? – потрясенно повернулась тетя Валя к ЕВРу. – Ай-яй-яй! Никогда бы не подумала! Вы мне казались вполне адекватным финансистом!

Ника обомлела.

– Тетя Валя, я, между прочим, про тебя говорю! – Она снова пихнула тетку ногой. – Кто родного племянника позабыл?

– Какого племянника? – с любопытством спросила тетя Валя.

– Какого-какого, Вовчика. Он тебе кто?

– Кто? – искренне заинтересовалась тетка.

– Представляете, – огорченно обратилась Ника к ЕВРу, – хоть к врачу веди! Прямо беда! Так она ведь скоро и меня забудет. Забудешь ведь, теть Валь, как Вовчика, да? – И Ника пристально и угрожающе уставилась на тетку.

– Ах, Вовчик! – наконец-то сообразила та. – Так бы сразу и сказала! Конечно, – кивнула она ЕВРу, – помню. Племяш мой, из Урюпинска.

– Из Урюпинска? – удивился ЕВР. – Он же орский!

– Не думаю, что стоит путать фамилию и происхождение! – изысканно произнесла тетя Валя.