– Стоять! – закричала Ника, увидев, что они проносятся мимо собственного дома, и скомандовала детям: – Бросаем на счет три! Три!

Столб покатился по дороге, зацепился за выступ ограды. Тяжело дышащий, со страшной белой пеной на черной разгоряченной морде, д’Артаньян остановился.

В дырке ограды меж толстыми прутьями торчала довольная рыжая мордаха встречающей победителей Анжи. Эрдельтерьерша поприветствовала воссоединение семьи радостным взлаиванием.

* * *

– Быстро во двор, – подняла Ника детей, без сил плюхнувшихся прямо на землю.

Закрыли калитку. Столб остался снаружи, Дарик – внутри. Несколько долгих минут доминирующим звуком в обширном дворе ЕВРова особняка было тяжелое, учащенное дыхание смертельно уставших людей и собаки.

Идиллию заслуженного отдыха прервал Жан.

– На кого вы все похожи! Быстро мыться, скоро ЕВР приедет – звонил…

– Жанчик, – попросила Ника. – Придумай, как нам Дарика от кандалов освободить, ты же мужчина…

Жан приосанился. Внимательно осмотрел фронт предполагаемых работ. Загрустил:

– Тут, пожалуй, сварка нужна…

– Так ищи. Чего стоишь? – разозлилась няня. – Долго собака надругательство над личностью терпеть будет?

Сама она, честно говоря, оставила бы бесстыжего, развратного пса в ржавых кандалах минимум на полгода. Если бы, конечно, ЕВР не должен был подъехать с минуты на минуту. А ему об этом их приключении знать совсем не обязательно.

Жан справился с поставленной задачей на редкость быстро – видимо, вполне осознал важность момента.

Сварщик умело раскатал шнур:

– Куда подключаться?

Увы, все розетки находились в доме и до них провод не дотягивался.

– Удлинители есть? – поинтересовался сварщик. – Или за своими идти?

– Есть, есть! – заторопился предприимчивый Жан. – Сейчас!

Когда наконец из трех нашедшихся в доме удлинителей была создана приемлемая электрическая цепь, Дарик с Анжи вдруг заволновались. Ризеншнауцер придвинулся вплотную к забору, словно мечтая слиться с ним навеки, а солидарная Анжи прыгала вокруг приятеля, создавая совершенно ненужный ажиотаж.

– Марфа, уведи Анжелику! – приказала Ника. – Дарик, успокойся, больно не будет.

На эту реплику гордый мушкетер так громко и обреченно завыл, что у присутствующих заложило уши.

– Где резать? – спросил сварщик. – У самой шеи или у столба?

– Посередине! – распорядилась Ника. – Марфа, Петр, Жан, держите собаку.

Указанная троица подошла к несчастному Дарику и мощно навалилась на него всей массой своих тщедушных тел. Пес, осознав, что пришел его смертный час, решил встретить его стоя, с гордо поднятой головой. Он громко и грозно рыкнул и одним мощным движением сбросил с себя всех троих. После победы над будкой, столбом и забором это оказалось сущим пустяком!

– Поверните его задом! – скомандовала Ника. – Эх, ну ничего без меня сделать не можете! – Она решительно шагнула к собаке, махнув рукой сварщику: – Начинай!

Обняла Дарика за мощную шею. Марфа с Петром держали пса за талию.