– Не говори глупости, Лина, – фыркнула она. – Мы не только доберёмся до того, что должно быть нашим, но Альтхауз за это ещё и заплатит. Как тебе идея?

– Идея, конечно, замечательная, – осторожно ответила я. – Но мне кажется, это больше желание, чем идея, понимаешь?

– Альтхауз ищет экономку, – торжественно возвестила бабушка. – У тебя будет полно времени, чтобы вычистить все тайники.

Я невольно захихикала.

– Бабушка, кто меня возьмёт на должность экономки? Там наверняка потребуются рекомендации.

– Я тебе лично напишу, – пообещала она. – Что ты у меня работала последние пять лет и прекрасно себя зарекомендовала. Или нет, мою экономку он мог видеть. Ещё заподозрит, что ты – ненастоящая. Поэтому попрошу подруг. В общей сложности лет десять пятнадцать наберём.

– Тебе не кажется, что я слишком молода для десяти пятнадцать лет работы экономкой, – попыталась я её вразумить.

– А амулет, изменяющий внешность, на что? – победно спросила она. – Завтра с утра купим.

Она скромно умолчала, что денег на покупку амулета у нас не было, да и были бы – толку от него?

– На них даже наши охранные заклинания реагировали, – напомнила я. – Я бы не стала рассчитывать, что инор Альтхауз убрал эту полезную возможность.

– Действительно, как это я забыла? – растроенно сказала она. – Артефакт отпадает. Но это и к лучшему, дорогие они. А вот театральный грим намного дешевле.

Глава 3

Выехали мы даже не на следующий день, а вечером этого, потому что бабушка ужасно переживала, что столь замечательное место экономки Альтхауза кто то непременно перехватит, если мы не поторопимся. Переживания не помешали ей дойти до двух подруг и получить от них рекомендации на имя Каролины Альдер, прекрасно исполнявшей обязанности экономки сразу у двух достойных дам. Разумеется, не в одно и то же время. На мой вопрос, что будет, если Альтхауз догадается, что я не столь квалифицирована, как тут написано, бабушка махнула рукой и заявила, что у Альхаузов экономок сроду не было, поэтому какого то несоответствия он даже не заметит. «Развлекайся как хочешь, – щедро разрешила она. – Он подумает, что так и должно быть. Я вообще не понимаю, чего ему вдруг приспичило завести экономку. Разве что ради солидности?» Сказано это было с таким видом, что каждому стало бы понятно: солидности этому таинственному Альтхаузу не прибавит ничего, пропащий он инор в этом плане. Впрочем, я уверена, что бабушка бы с предубеждением относилась к любому, кто занял наше родовое гнездо. Она была больше фон Кёстнер, чем иные урождённые.

Приехали мы в Гёрде затемно, но бабушкина подруга, инора Линден, нас ждала.

– Луиза, душечка, ты совсем не изменилась, – заявила она бабушке, лишь только мы появились у неё на пороге. – Как тебе удаётся столь прекрасно выглядеть при такой взрослой внучке? Те, кто с вами не знаком, посчитали бы вас сёстрами.

– Эмилия, такой грубой лестью меня не возьмёшь, – фыркнула бабушка. – А для Каролины это практически оскорбление. Неужели она после дороги столь плохо выглядит, что её можно принять за мою ровесницу?

– Луиза, твоя внучка выглядит ослепительно. Альтхауз будет покорён.

Эти слова бабушке тоже не понравились, она недовольно нахмурилась и перешла полностью на деловой тон:

– Как он там? Никого пока не взял?

– Пока нет. Но, Луиза, я не понимаю, зачем такие сложности? Неужели он откажется вас принять?

– Уже отказался, – ответила бабушка. – А Каролине срочно нужно ознакомиться с семейными записями. Ты же помнишь, какую глупость я сделала, продавая дом? Вся библиотека отошла этому олуху, который одну книгу от другой отличит только по цвету переплёта.