Фауст

 О нет! Широкий мир земной

 Еще достаточен для дела.

 Еще ты поразишься мной

 И выдумкой моею смелой!

Мефистофель

 Ты сделался славолюбив,

 У древних героинь побыв?

Фауст

 Не в славе суть. Мои желанья —

 Власть, собственность, преобладанье.

 Мое стремленье — дело, труд.

Мефистофель

 Ты можешь не нуждаться в шуме,

 Тебя поэты вознесут,

 Чтоб пламенем твоих причуд

 Воспламенять других безумье.

Фауст

 Нет, человека ты никак

 Истолковать не в состоянье!

 Что для тебя его желанья,

 Дешевый, плоский, злой остряк?

Мефистофель

 Пусть так. Я не обижен бранью.

 Что ж привлекло твое вниманье?

Фауст

 Мой взор был сверху привлечен

 Открытым морем в час прилива,[225]

 Когда весь берег до обрыва

 Затоплен им со всех сторон.

 Меня все это укололо.

 Царю природы, мне была

 Обидна дерзость произвола:

 Свободный дух не терпит зла.

 Еще и то меня кольнуло,

 Что после краткого разгула

 Вода, уставши прибывать,

 Со слепотой такой же ярой

 Очистила за пядью пядь,

 Чтобы в свой час прийти опять

 Для повторенья шутки старой.

Мефистофель (к зрителям)

 Ну и открытье откопал!

 Сто тысяч лет я это знал.

Фауст (страстно продолжая)

 Морское это полноводье,

 Подкрадываясь на часы,

 Приносит на века бесплодье

 Земле прибрежной полосы.

 Недолговечно волн злорадство,

 Пуста достигнутая цель,

 И море очищает мель,

 Опустошив земли богатства.

 Разбушевавшуюся бездну

 Я б властно обуздать хотел.

 Я трате силы бесполезной

 Сумел бы положить предел.

 И тут вопрос простейший самый:

 Как ни свиреп воды напор,

 Она, смиривши нрав упрямый,

 Должна затечь в любую яму

 И обогнуть любой бугор.

 И я решил: построив гать,

 Валы насыпав и плотины,

 Любой ценою у пучины

 Кусок земли отвоевать.

 Вот чем я занят. Помоги

 Мне сделать первые шаги.

За спиной зрителей с правой стороны раздаются отдаленные звуки барабанов и военной музыки.

Мефистофель

 Изволь. Ты слышишь, в барабаны бьют?

Фауст

 Опять война? Мудрец не любит смут.

Мефистофель

 Войною не тебе трудить плечо,

 Вопросов посторонних с ней не путай.

 И если случай есть, лови минуту,

 Железо куй, покуда горячо,

Фауст

 Не понял ничего. Какой тут случай?

 Скажи ясней, загадками не мучай.

Мефистофель

 В пути сюда мне сообщали,

 Что император наш в печали.

 Его ты помнишь? Это тот,

 Которого мы развлекали

 Дождем обманчивых щедрот

 При помощи своих банкнот.