|
-- Турция, -- произнес он, -- вестимо, не смирится. Но существует еще и ханство Крымское, а ежели Крым оторвать от влияния Стамбула, сделав ханством самостоятельным, от султана не зависящим, то... и возни лишней не будет. Екатерина, звонко чихнув, захлопнула табакерку. Была суббота -- день банный. С утра пораньше затопили придворную баню, Екатерина, как всегда, мылась со своей наперсницей -- графиней Парашкой Брюс, но сегодня не прошло и получасу их мытья, как из бани выскочила едва прикрытая Брюсша с воплем: -- Скорее... помирает... умерла! Врачей, врачей... Один за другим трепетной рысцой сбегались лейб-медики. Екатерина была без сознания. Пульс едва прощупывался. Дыхание почти исчезло. Врачи никак не могли привести Екатерину в чувство. Пять минут, десять -- никакого результата. Роджерсон сказал, что положение критическое, следует предупредить наследника престола: -- Будем смотреть правде в глаза: она при смерти. Это известие быстро распространилось по дворцу: -- Умирает... умерла, у нас будет Павел Первый! Кто-то истерически зарыдал (кто-то тишайше радовался). Минуло еще двадцать минут -- оживить императрицу не могли. Наконец-то обретя сознание, она глухо спросила: -- Что было со мною? Я ничего не помню... Лейб-медики не хотели ее пугать и сказали, что обморок вызван усталостью, а шотландец Роджерсон даже похлопал ее по плечу: -- Браво, мадам... браво! Вы у нас молодчина... В черных волосах женщины -- ни единой сединки. -- Мне же нет еще и сорока, -- сказала она. -- Зато уже есть тридцать девять, -- отвечали ей. Тело женщины было еще молодым, но возле живота уже собрались складки лишнего жира. Не стыдяь наготы, Екатерина с тупым взором сидела перед врачами, а они в один голос ругали ее: -- До каких же пор ваше величество будете вставать раньше всех во дворце и ложиться позже всех? У русских есть хорошая поговорка: работа -- не волк, в лес не убежит. А царицы не сделаны из мрамора и алебастра, они устроены, как все люди, и потому должны думать о своем возрасте, увы, это так! Кривая, нехорошая улыбка исказила черты женщины. В этот момент она увидела себя молоденькой в осеннем парке Ораниенбаума, где угрюмый садовник Ламберти напророчсствовал ей о неизбежном несчастье. -- Боже! -- простонала она. -- Неужели мне скоро уже сорок? И жизнь покатится на пятый десяток... Знает ли кто-нибудь в этом чудовищном дворце, что я еще ни разу в жизни не была счастлива, как бывают счастливы все женщины в мире? -- Екатерина тихо заплакала. -- Спасибо вам всем, -- сказала, явно подавленная, но голосом уже повелительным. -- Отныне постараюсь вставать не в пять, а в шесть утра. Все остальное пусть останется по-прежнему. |
