— Э-э, нет, кум, ты не прав. Армия содержит себя сама на свои кровные. Мы, чай, не шведы. Али забыл, как они хозяйничали у тебя в Саксонии?

На это упоминание королю сказать было нечего. Когда Карл XII, сбросив его с польского престола, явился к нему в Саксонию с 36-тысячной оравой дармоедов и мародеров отъедаться за его счет, тогда Август II Сильный был нем как рыба, а дабы не согнал его неистовый швед и с курфюршества, отдаривался чем только мог, в том числе и царскими ефимками и даже петровской шпагой.

Об этом вспоминать королю не хотелось, тем более на пиру у русского главнокомандующего, отныне еще и его кума.

Но это были события личной жизни фельдмаршала Шереметева, для которой у него оставалось слишком мало времени. И если крохотный сын Сережа радовал сердце отца, то огромной стопудовой глыбой давила ответственность за армию, за бездействующую армию, которая предназначена для войны, а не для протирания штанов и проедания тысячепудовых гор хлеба.

Бездействие угнетало Бориса Петровича, а это сказывалось и на его здоровье. Не помогли ему и гамбургские профессора, к которым ездил он по поводу кровотечения горлом. Болезнь не унималась.

Осенью проездом явился в ставку граф Толстой.

— Ну вот, Борис Петрович, как я и говорил, нашелся царевич.

— Где?

— У императора под крылышком. Государь мне повелел привезти его.

— Нелегко, чай, будет от императора-то?

— Даст Бог, справлюсь. Султана уламывал, а уж царевича уговорю.

— Что-то будет… — вздохнул Шереметев раздумчиво.

— Авось помирятся, чай, родные.

— Дай Бог, дай Бог.

Разговор с Толстым, вроде бы ничего не значащий, растревожил Шереметева, он понимал, что раздрай в царской семье аукнется на всю державу, как не раз уж бывало.

И мысли его подтвердились, когда пришло тревожное письмо от варшавского посла Долгорукого, в котором князь сообщал, что ходят слухи о каком-то письме царевича Алексея фельдмаршалу, доставленном якобы польским офицером, но поскольку посыльный не нашел фельдмаршала, то письмо это будто передал ему — Долгорукому.

«Извольте не токмо себя, но и меня искусно в таких лжах, ежели возможно, предостеречь», — предупреждал Шереметева Григорий Федорович.

Борис Петрович, зная, в каких добрых отношениях был с царевичем и Василий Владимирович Долгорукий, который даже состоял с ним в переписке, тут же отправил князю письмо с предупреждением: «…извольте осторожным быть, друг мой, при сих обстоятельствах».

Невольно вспоминал собственные встречи с наследником, беседы с ним и даже припомнил, как поучал его иметь своего человека в окружении царя, дабы знать разговоры отца и его намерения.

Сам себя успокаивал фельдмаршал: «Ну, это разговоры, слава Богу, переписки с ним не было. Может, он про то и забыл. Хотя, черт его знает, я же, например, помню».

Нет, не видел фельдмаршал никаких грехов за собой, связанных с именем царевича. То, что Алексей живал при его ставке, так это по велению самого царя. То, что Шереметев ласкал его, потакал юноше, так разве это грех? Он же наследник, кто ж посмеет отказаться услужить будущему самодержцу?

И все же сердце ныло у Бориса Петровича, ныло в предчувствии каких-то неприятностей.

В ноябре ему пришел указ царя, писанный от 29 октября 1717 года: «Незамедлительно следовать сюда в Петербург».

На этот раз фельдмаршал выехал сразу, даже не проверяя поклажу, настолько его утомила грызня с поляками.

Но уже в Зверовичах его нашел царский фельдъегерь с повелением ехать в Москву, куда выехал и сам государь.

В середине декабря длинный обоз фельдмаршала прибыл в Москву. И уже на следующий день Шереметев отправился в Кремль на доклад к царю.