— Козлы вонючие, — уже в который раз выругался я, а Хлюпа по дружески меня поддержал.

— Есть такое дело. Нужно было другую работу выбирать.

— Так чего же не выбрал?

— Да ну, — отмахнулся он, — Повёлся, блин… Специалист по поиску и обнаружению высокотехнологичного оборудования. А? Как звучит, чувствуешь?

— Кругом один обман, — тяжело вздохнул я.

— Это точно.

— Нужно что-нибудь придумать, — пробормотал я, больше выражая мысли вслух, чем для Хлюпы.

— А чего тут думать? Нужно отработать долги и валить в свободное плавание.

— Такими темпами я скорее окончательно в рабство влезу.

— Так ты спорь поменьше, и всё будет нормально.

— Я вроде и не особо.

— Ну да, я заметил. Ох них… чё себе! — Хлюпа резко подскочил и указал пальцем куда-то в сторону.

Естественно, что не отреагировать на сей жест я не мог, а когда посмотрел, то даже не понял, с чего мой товарищ так радуется.

— Палыч крысу поймал, и что?

— Ты совсем дурак или правда не соображаешь?

— Ну допустим, и то, и другое, — ухмыльнулся я, — Объяснения последуют или где?

— Это же крыса! — Топнув ногой, Хлюпа ещё раз указал пальцем в сторону ежа.

— Да я вижу, дальше-то что?

— Она на рынке косарей десять стоит! — закричал он, и я моментально сорвался с места.

— А ну стой, жопа с иголками! — закричал я и ломанулся вслед за Палычем.

А тот, словно почуял опасность, припустил от меня во всю свою ежовую прыть. При этом, гад, крысу из пасти не выпустил. Бегает он, конечно, не как лось, догнать вполне можно, но в отличие от меня или того же Хлюпы способен забиваться в узкие щели.

Именно эту способность он и проявил, шмыгнув под лестничный марш управы. Её торцы были заложены кирпичом, но в одном месте, будто специально, кто-то умыкнул пару штук. И этого Палычу оказалось достаточно, чтобы злые двуногие твари не смогли до него добраться.

Началось новое шоу. Два взрослых дебила, стоя на коленях, всячески упрашивали зверя выйти наружу. Тот, в свою очередь, испуганно сверкал бусинками глаз, но с места не двигался. Благо хоть крысу не выпустил, да и жевать её не взялся.

— Вы чего там делаете, а⁈ — гаркнул кто-то над нашими спинами.

— Ничего, товарищ начальник, — попытался отмазаться я перед кардиналом.

— Чего — ничего⁈ — рявкнул тот ещё большую глупость. — Я, по вашему, не вижу, что ли?

— Да мы так, смотрим, — ещё более нелепо оправдался Хлюпа.

— А ну пошли отсюда! Пока я вам взыскание не впаял, смотрители хре́новы!

Мы поспешили ретироваться, однако далеко не ушли. Удалились метра на три, спрятались за угол ближайшего сарая и принялись наблюдать за тем, что же будет дальше. Кардинал почесал макушку, осмотрелся и, встав на четвереньки, тоже заглянул под ступени.

— Вот сука, сейчас ведь крысу заметит, — высказал вслух мои опасения Хлюпа.

— Не заметит, — оптимистично опроверг его я, хотя, честно говоря, волновался ничуть не меньше товарища.

— Кажется, пронесло, — заключил приятель, когда кардинал поднялся и отряхнул колени.

Он ещё какое-то время постоял рядом, внимательно всматриваясь в лица прохожих, после чего уверенной походкой направился к двери в управу.