— В смысле! — Он удивлённо уставился на меня. — Я думал, мы друзья⁈

— Так и есть. — Я подтвердил его гипотезу кивком. — Вот только с управой мы не дружим.

— Да чё ты мутишь-то? Скажи уже толком, я ничего не понимаю.

— Счета у нас минусовые, вот чего. Деньги нам переведут, а дальше что?

— Ну как минимум по пять косых с долга спишем. Или ты чё, предлагаешь её сожрать? Так я не против, уже больше месяца мяса не видел.

— У меня идея получше. — Я подмигнул ему. — Но вначале нужно Палыча отыскать.

— Если ты собираешься ему крысу отдать, я тебя во сне придушу.

— Не ссы, не настолько я идиот. Погнали.

* * *

Колючего мы обнаружили там же, где и оставили: рядом с управой. Он даже не заметил нашего исчезновения. Сидел себе спокойно и чавкал какой-то зверушкой. Нас он даже презрительным взглядом не удостоил, настолько ему было наплевать. Может, конечно, обиделся чего, не знаю. Наверняка рассчитывал крысу в одно жало схомячить, а мы, гады такие, отобрали. Ну ничего, если всё сработает как я задумал, скоро этих крыс у нас будет… Тьфу-тьфу, как бы не сглазить.

Я даже (на всякий случай) себе кулаком по лбу постучал.

— Геннадий Палыч, не соизволите ли подойти? — издалека поинтересовался я, но еж лишь презрительно фыркнул в ответ. — Ну, я так и думал.

Пришлось идти самому. Притом аккуратно, чтобы он снова куда-нибудь не улизнул.

А Генка словно почувствовал подвох. Как-то недобро на меня покосился, ещё раз фыркнул и поспешил свалить от чокнутого хозяина. Но я не сдавался. Присел на корточки и сделал вид, будто держу что-то в руке.

Репейник клюнул на уловку. Издалека повёл носом и уверенно притопал прямо ко мне в руки. Я подхватил друга, который, впрочем, и не собирался сопротивляться, и с довольным лицом повернулся к Хлюпе.

— Веди к Мазуту.

— На хрена? — непонимающе уставился на меня тот.

— Чтоб было до хрена! Пошли.

— Трудно сказать, что ли? — обиженно пробормотал приятель, но к мастеру всё же повёл.

Оказалось, его мастерская и в самом деле располагалась всего метрах в трёхстах от управы. Но это, опять же, нужно было знать. Вот так, с разбегу, отыскать и не получится. А всё из-за грёбаной планировки.

Я уже голову сломал, размышляя над этой странностью. Казалось бы, они без особых проблем (надеюсь, конечно) могут заменить человеку половину лица. Вживляют чипы в глаз, да и вообще куда только можно. Тогда какого х… фига живут словно бомжи на свалке? Почему такие убогие дома вокруг, а в планировке улиц отсутствует здравый смысл? А машины⁈ Это вообще отдельная история. Такой хлам даже «Автовазу» в кошмарном сне не являлся. В чём сложность взять и сделать нормально? Или это тоже под запретом?

Вот и мастерская известного на всю округу «нейрохирурга» выглядела как кусок говна. Да я в детстве шалаши — и то краше строил, а это что? И вот как доверить ему Палыча, если он даже крышу ровно собрать не в состоянии? Левая стена того и гляди рухнет. Держится даже не на честном слове, а за счёт соседнего барака, который, к слову, тоже неслабого крена дал. Зато гордая неоновая реклама сияет так, что мимо не пройдёшь.

Нет, странно всё это. Как-то неправильно.

— Вечер добрый! — поприветствовал я хозяина и едва обратно не выскочил, когда тот обернулся.

Мазут был увешан всевозможными улучшениями, словно ёлка новогодняя. Оба глаза заменены, на висках что-то мигает, в груди потрескивает, руки — вообще отдельная история.