– Ну как, очень плохо? – спросила Грейс, и голос ее задрожал.

Он ласково провел пальцами по гладкой, как атлас, коже.

– Ничего не сломано, – объявил Рейз, опуская ее рубашку. – Только ушибы. – Вид у него был мрачный. – Вам повезло.

– Вы уверены?

– Я не только повидал немало перебитых, треснувших и сломанных ребер, но и испытал все это на себе. – Он произнес эту тираду торжественно, надеясь вызвать у нее улыбку.

Грейс и в самом деле улыбнулась. Он тоже.

– Грейси! – Голос его звучал сурово.

Она посмотрела на него широко раскрытыми, полными боли глазами.

Все назидательные слова, которые Рейз собирался произнести, тотчас же замерли у него на устах. Он сидел рядом с ней, все еще поддерживая ее под спину, рука его затерялась в гуще рыжих кудрей. Девушка была бледна, но невероятно прекрасна.

– Грейс… – прошептал он, готовый признаться, как ужасно, чуть ли не до смерти, она напугала его, готовый умолять ее никогда больше не делать таких глупостей.

– Пожалуйста, – перебила его Грейс, – пожалуйста, узнайте, что с Алленом.

Он резко встал, глаза его насмешливо сузились:

– Ну разумеется.

С Аленом дела обстояли плохо. Рейз сообщил ей об этом чуть позже. Он привез учителя к Харриет, уложил его в постель и вызвал врача. Аллен был в очень тяжелом состоянии, он все еще не пришел в себя.

Девушка вся дрожала, слушая Рейза.

– Это очень серьезно? Рейз замялся:

– Он получил несколько сильных ударов по голове. Доктор Ланг опасается, что его организм может не выдержать этого.

Грейс заплакала.

– Роулинз как раз этого и добивался, – говорила она сквозь слезы. – Из за того что Аллен учит темнокожих.

– Вы правы, – тихо сказал Рейз. Он сел рядом и привлек ее к себе. – Если вы верите в Бога, Грейси, сейчас самое время помолиться.

Всхлипывая, она прижалась к нему:

– Это все из за меня.

– Вы тут ни при чем, Грейс.

Он обнимал ее бережно, настолько переполненный теплом и нежностью к этой девушке, что на какое то мгновение утратил способность думать. Вытер ей слезы, легонько, едва касаясь щек.

– Если бы мы не устроили этот марш на «Блэк Хилл», ничего бы не случилось.

– Все равно это случилось бы, – угрюмо сказал Рейз, беря в ладони ее лицо, такое маленькое, нежное. – Если не сейчас, то потом, рано или поздно.

– Я должна пойти к нему! – вскрикнула она, отстраняясь от Рейза.

– Вы никуда не пойдете, Грейс. Только не сегодня.

– Но я должна! – закричала она в отчаянии. – Пожалуйста, Рейз, мне нужно увидеть его. Ревность снова вскипела в нем.

– Если вы и увидите его, ничего не изменится. Он даже не узнает, что вы рядом.

– Все равно, – твердила она упрямо. – Ну пожалуйста,

Рейз, прошу вас!

Он сдался:

– Только если вы позволите мне помочь вам.

– Хорошо, – согласилась Грейс, спуская ноги с кровати. Рейз поднял ее на руки.

Хотя минута была выбрана явно неудачно, он представил, как несет ее к себе в постель, горячую, полную желания… Он потряс головой, прогоняя эти мысли.

У двери в комнату Аллена Рейз остановился:

– Грейс, он сильно избит. Это не слишком приятное зрелище. Вы уверены, что не хотите подождать несколько дней?

– Я должна видеть его сейчас, – ответила она. – Я должна сказать Аллену, что я здесь, рядом с ним.

– Он не услышит, – сделал еще одну попытку Рейз.