Философу становится стыдно. Пусть его собеседник умеет летать и разговаривает, поскребывая жесткими хитиновыми крючками по сегментам брюшка, но он все же разумен и даже интеллигентен. Следовательно — нуждается в понимании и сочувствии, а не в созерцании скорченной от отвращения рожи. Люди так много говорят о контакте с иным разумом. Газеты и журналы наперебой публикуют статьи о связи с внеземными цивилизациями, об интеллекте дельфинов, а тут и ходить далеко не надо, вот он, иной разум, рядом!

И как реагируют жители этого городка? Большинство, как водится, ничего не замечает или охотно подхватывает самые невероятные слухи и распространяет их. Меньшая часть — в основном интеллигенция и дети — проявляет искренний интерес, старается отделить факты от вымысла, а то и вступить в непосредственный контакт с загадочными существами. И в отличие от взрослых, дети видят в таком контакте надежду на иное, более увлекательное будущее, чем может им предложить официальная пропаганда.

Однако есть и третья группа — люди, которые в странных чужаках видят опасность для своей власти, положения в обществе и материального достатка. Они не просто боятся неведомого, они активно ему противятся. Вплоть — до установки ловушек и стрельбы по проезжающей машине. Эти люди не гнушаются даже сотрудничеством с преступной группировкой. В отличие от второй группы, которая внутри себя разрозненна, эти сплочены и прекрасно организованы. И потому весьма опасны.

Погруженный в свои размышления, Философ сам не замечает как его затягивает воронка сна. Будит его хозяин дома.

— Ну ты и здоров спать, — бурчит он. — Тебе уже пора в дискуссионный клуб собираться.

— Ах да, — вздыхает Философ. — Надо бы заскочить в гостиницу, переодеться.

— Бери моего «козлика».

— Спасибо, а как же ты?

— У меня еще дела.

— Что-нибудь с… гостем?

— С ним все в порядке. Он спит.

— Разве насекомые спят?

— Называть инсектоморфа насекомым — то же самое, что человека именовать приматом.

— А разве это не так?

— Так, но лишь отчасти. Если тебе нужна полная классификация, пожалуйста: царство — животное, тип — членистоногие, класс — насекомые, отряд — перепончатокрылые, подотряд — стебельчатобрюхие, надсемейство — инсектоморфы, секция — инсекто сапиенсы.

— Ты это всерьез?

— Шучу. Поезжай. Опоздаешь.

— А ключи?

— В замке зажигания.

Кивнув хозяину дома, Философ выходит во двор. Отворяет ворота, садится в «ГАЗик». Что-то оттягивает ему карман. Похлопав по нему, он вынимает ТТ и сует в бардачок. И заводит движок. Через пять минут он уже в гостинице. Снимает с себя все, залезает под душ. Вымывшись и побрившись, надевает джинсы и ковбойку, нейлоновую куртку и импортные мокасины. В таком вот моложавом облике выходит из номера. Спускается в вестибюль и видит своего нового знакомца. Это Игорь Болотников. Он о чем-то говорит с швейцаром. Причем разговор этот явно нелегок. Для самого швейцара. Увидев Философа, мальчик оставляет старика в покое и спешит навстречу постояльцу.

— Здравствуйте, товарищ Третьяковский! — говорит он. — Я — за вами!

— Что-нибудь случилось? — спрашивает Философ. — Я должен через десять минут выступать в дискуссионном клубе университета.

— Я знаю, — отвечает паренек. — Вы успеете туда, я обещаю. Речь идет об Илге.

— Что с ней? — пугается беспутный отец.

— Ничего страшного. Ее похитили.

— И это по-твоему — не страшно?

— С ней будет все в порядке.