— Может и не нужно, — бурчит Голубев, — и голову под пули подставлять — тоже.

— Прости! — откликается Философ. — Я знаю только троих — Томуск — ректор университета, Лаар — из спорткомитета при горисполкоме, ну и депутат ваш — Россохин.

— Да уж… — хмыкает врач. — Ученый, спортсмен и народный избранник… Кто бы мог подумать… И знаешь, дело здесь не в фашизме… В том смысле, что это не идеология. Явление гораздо более глубокое. Так, наверное, неандертальцы встречали первых кроманьонцев. По сути — своих могильщиков.

— Этот Томуск болтал что-то про Жнецов. Дескать, они зачистят планету от нас, грешных.

— У страха глаза велики, — бормочет Голубев, не отводя взгляда от дороги. — Зачем им устраивать бойню?

— А хотя бы — для самозащиты. Кроманьонцы тоже ведь, небось, защищались от нападения неандертальцев.

— Ерунда!

— Так, может, у пациента твоего спросить? — Философ оборачивается, чтобы посмотреть на заднее сиденье. — Э, а где он⁈

Врач давит на тормоза. Вездеход заносит, он разворачивается поперек шоссе, благо — пустого, и останавливается. Голубев выскакивает из машины, отворяет заднюю дверцу и несколько мгновений рассматривает пустое сиденье. Потом — бросается назад по дороге. Философ — за ним. Они бегут, оглядывая обочины по обеим сторонам шоссе. Пусто. Если вывалился «тонкий», когда «ГАЗик» по мокрому полотну крутило, то куда делся? Вдруг что-то мелькает в небе. Философ останавливается, задирает голову, кричит:

— Да вон он, Эрнестушка! В небо гляди!

Врач тоже запрокидывает голову. Ночь кончается. Небо светлеет. Тучи расходятся. Огоньки звезд становятся все бледнее. И на этом фоне отчетливо видна исполинская оса, которая висит над дорогой. Ее крылья, сливаясь в одно слюдяное сверкание, издают гул вертолетных винтов. Зрелище это буквально парализует двух мужчин. Словно дети, наблюдающие за полетом настоящей осы, торчат они посреди дороги, забыв обо всем на свете. Маленьким маленькая оса кажется чудом, а большим — большая.

— Что же он так, на виду-то? — бормочет Философ. — Шмальнут из дробовика по крыльям.

— Эй! — орет Голубев, размахивая руками. — Сюда! Спускайся! Опасно!

Человек-оса словно услышав, ныряет вниз, зависает над дорогой, так что ветер от его трепещущих крыльев ерошит волосы на голове Философа и холодит раннюю лысину молодого врача. Метаморфозы начинаются еще в воздухе. Покрытое насечками брюшко раскалывается на две половинки, нижняя пара конечностей вытягивается и касается асфальта. Обретя опору, «тонкий» останавливает крылья, они тускнеют, вытягиваются вдоль тулова, словно плащ-дождевик. Через несколько мгновений, к двум мужчинам подходит третий, во всяком случае — так мог бы решить сторонний наблюдатель.

— Извините, — говорит человек-оса. — Сработал инстинкт-самосохранения.

— Вас вполне могли подстрелить в воздухе, — бурчит Философ. — Достаточно одного заряда картечи.

— У людей слишком много оружия, чтобы они могли жить в мире, — говорит «тонкий».

— Предлагаю продолжить беседу в более подходящем месте, — встревает врач. — Давайте в машину.

Они возвращаются к стоящему поперек проезжей части автомобилю. Садятся. Голубев разворачивает машину и уже не торопясь ведет ее в город. Дом, в котором он живет, на окраине. Это небольшой коттедж в три жилых комнаты и еще с одной, где хозяин проводит небольшие биологические опыты, по врачебной привычке именуя это помещение «смотровой». В ней-то он и собирается осмотреть летающего пациента, если тот, конечно, не станет возражать.

Врач загоняет «ГАЗик» во двор, провожает гостей в дом.