– Мне достаточно того, что я вижу снаружи, – заявил я.

– И что же вы видите? – спросил он.

– Сколько лет назад Система пришла на Альвион?

– Многие поколения успели смениться, – сказал Рекс.

– А кроме поколений что-нибудь поменялось? – поинтересовался я. – Хотя бы за последние лет пятьдесят?

– Нет, – сказал Рекс. – И мы благодарны управляющему компьютеру за эпоху стабильности, которую он нам подарил.

– Ну, вы называете это стабильностью, а я называю это застоем, – заявил я. – Вы не развиваетесь, у вас просто стимула для этого нет. Вы заползли в зону относительного комфорта и сидите в ней ровно, всеми силами стараясь сохранить статус-кво, прикрываясь от поползновений внешнего мира высокими ценами на пребывание на вашей планете и злобными киборгами, творящими насилие от вашего лица и вместо вас. А у вас все отлично и вообще никакой ответственности нет. Это не мы убиваем, это киборги. Это не мы принимаем решения, это управляющий компьютер. Живи и радуйся.

– Мы так и живем, – сказал Рекс.

– Но это тупик, – сказал я. – Так можно было бы жить, если бы вы были одни во вселенной, и то не слишком долго, иначе есть риск утонуть в этом болоте. Но когда вокруг вашей планеты находится огромный динамично развивающийся мир, эта стратегия не может привести ни к чему, кроме поражения.

– Пока мы держимся, – сказал Рекс.

– Это только пока, – заверил я его. – Ваш хваленый отдел обеспечения законности или как его там начал давать сбои уже на мне, а я ведь не самый опасный в Системе игрок. Смогут ли ваши терминаторы принять вызовы, которые бросит им время? Потому что, как ты их ни совершенствуй, рано или поздно они упрутся в предел своих возможностей, а у игроков, чисто теоретически, такого предела нет. Они ищут хоть какую-то дорогу, хотя получается не у всех, и я бы не сказал, что мне нравится то, как обстоят дела с теми, у кого получается. Но вы-то вообще на месте стоите, и вся надежда только на щит из киборгов, которые не факт, что вывезут.

– Потому что им придется иметь дело с сотнями таких, как вы? – уточнил Рекс.

– И с тысячами хуже меня, – сказал я. – Это только вопрос времени, вы же понимаете.

– Уверен, что у управляющего компьютера есть план противодействия, – сказал Рекс.

– А если нет? – спросил я. – Если не сработает?

Рекс пожал плечами.

А что ему еще оставалось, с его-то девятым уровнем? Убери из уравнения всю боевую технику, и десяток среднеуровневых системных игроков сможет вырезать на когда-то считавшемся эталоном безопасности Альвионе целый город.

– Вы не думали, что рано или поздно настанет пора жить своим умом? – поинтересовался я.

– Такая дискуссия в нашем обществе ведется, – признал Рекс. – И вы четко обрисовали одну из озвучиваемых позиций. Которой я не придерживаюсь.

– Удачи вам в грядущих войнах, – сказал я.

– Спасибо, – сказал он. – Но я прибыл сюда не для того, чтобы беседовать о грядущих войнах У меня другие задачи.

– Да, давайте поближе к делу, – сказал я. Час я просидел один, потом еще сколько-то времени потянул… Наверняка ребята уже успели отсюда убраться. – Когда вы уже начнете стрелять мне в затылок?

– Я не буду стрелять вам в затылок, – сказал он. – Мне, как вы видите, и стрелять-то не из чего. Я должен просто сопроводить вас на Альвион.