— Прости, барин, что задержался я, — начал оправдываться слуга, подойдя к столу. — Лошадь подкову утеряла, покудова дохромала до города.

— Ладно, садись и выпей пива, Демьян, — сказал граф. — В ногах правды нету!

Демьян был похож на былинного богатыря, с большой головой, широкими плечами и руками таких размеров, что он свободно мог ладонью зажать целое ведро вместо граненого стакана.

Граф уважал и ценил слугу за преданность ему. Демьян следовал всюду за своим господином и уже не раз выручал его из беды. За широкой спиной слуги граф чувствовал себя как за каменной стеной, и доверял простодушному гиганту, как себе самому.

Наконец Алим поставил поднос с дымящейся бараниной. У графа даже слюнки потекли от аппетитного запаха. Ну а Демьян… У него был такой вид, словно он собирался проглотить дымящееся мясо вместе с костями и подносом в придачу. Граф поднес кусок к губам. У Демьяна аж слезы навернулись на глазах от умиления, но он сам к мясу не прикоснулся, ожидая дозволения барина.

— Ешь и не смотри на меня, — сказал, поощрительно улыбнувшись, граф. — Мало будет — еще закажем.

— Ляксандр Прокофьевич, а водочки маленько можно? — спросил, потупившись, гигант, вертя двумя пальцами, как рюмку, большую пивную кружку.

— Эй, любезный! — крикнул, повернув голову в сторону стойки, граф. — Принесите водочки моему мальчонке!

— Слушаюсь, господин, — мгновенно отозвался на зов Алим. — Сию минуту исполню.

Со стуком поставив на бочку бадью, он снял четвертную бутыль с полки и, зажав ее под мышкой, подбежал к столику.

— Может, еще мяска поджарить?

— Жарь, — глядя, как жадно ест Демьян, согласился граф.

— Сейчас приготовим. — Алим вернулся к стойке, отдал распоряжение повару, а сам достал из большого сундука глиняную чашу с нарезанной колбасой и снова подбежал к столику: — Вот отведайте, пока мясо готовится.

Потом он принес графу еще пива.

— Что еще прикажете, господин?

— Пожалуй, хватит, — отказался граф.

Александр Прокофьевич с интересом наблюдал, как Демьян в два захода опустошил наполовину четвертную бутылку и вновь навалился на мясо. Бараньи кости трещали, как семечки, под его крепкими зубами.

Граф улыбнулся и стал цедить пиво. А насытившийся и рас–красневшийся Демьян решительно отставил в сторону недопитую четверть и сказал:

— Все. Теперь будя!

Щедро расплатившись, они вышли из кабака.

— Сейчас куда прикажите, Ляксандр Прокофьевич? — спросил его Демьян.

— Ты езжай в гостиницу и сними номер, — ответил граф.

— А вы?

— А я хочу навестить своего хорошего знакомого.

* * *

В будуар Жаклин вошла служанка и доложила:

— Господин Архип пробудился и, если вы хотите, сейчас к вам выйдет!

— Жду его с нетерпением! — ответила Жаклин, лицо ее зарумянилось, глаза вспыхнули.

— Тоже мне «господин», — недовольно пробормотал Нага. — Неотесанный недотепа — вот кто он.

Вошел Архип, бледный, спокойный. Поклонился хозяйке и замер, не зная что делать дальше.

Жаклин с любопытством смотрела на него.

— Да ты садись, «господин» казак, — предложил, усмехаясь, Нага.

— Куда? — спросил Архип.

— Да туда, где стоишь. Прямо на пол.

— Ты бы помолчал, Нага! А еще было бы лучше, если бы ты прямо сейчас заглянул в салон и проверил, как там идет торговля!

Нага встал с кислой миной, поклонился учтиво хозяйке и вышел. Архип стоял перед Жаклин, сердце его сжималось от неясной тревоги.