|
Капитан Нерс, потерпев неудачу на льдах пресловутого Палеокристаллического моря, сделал поспешный вывод о невозможности достичь полюса через пролив Смита. Скромность не входит в число английских добродетелей, поэтому Нерс утверждал, что Палеокристаллическое море достаточно древнее и просуществует еще много веков. Кто-то из двоих ошибался -- либо он, либо Хейс; по мнению англичан конечно, Хейс; по мнению Джона Булля -- американец. А вот лейтенант Грили, тоже американец, в 1882--1884 годах взял реванш. Он не встретил вековых преград, описанных сэром Джорджем Нерсом. Палеокристаллическое море как таковое не существовало. И если сэр Джордж Нерс был в свое время прав, то пятнадцатью годами ранее Хейс тоже был прав. Оказалось, полярное море в какие-то периоды замерзает, а потом освобождается от льда. Вопрос так и остался открытым. У наших путешественников были все основания считать, что море окажется свободным и удастся добраться до полюса, хотя впереди много препятствий и всевозможных опасностей. Каналы, по которым плыла флотилия, были извилисты, и приходилось лавировать между острыми ледяными выступами, порой сглаживая их топорами. С наступлением темноты флотилия останавливалась. Все выходили на берег, ставили большую палатку и, поужинав половиной порции, забирались в спальные мешки. - Это еще цветочки,-- говорили бывалые китобои. - Ягодки впереди. Погода стояла вполне сносная: днем -- минус восемь градусов, по ночам -- они теперь были очень короткими, -- двенадцать -- тринадцать. Единственное, что досаждало,-- это недостаток провизии. Пятого апреля путешественники достигли восемьдесят пятого градуса трех минут северной широты. В полдень проводили наблюдения за солнцем, затем обедали, потом снова в путь. Уже три дня самые меткие стрелки были начеку, выслеживая добычу, которая пополнила бы запасы продовольствия и обеспечила ужин. Но поблизости не встречалось никакого зверья -- все мускусные быки, лисы и белые медведи словно вымерли. Правда, один раз заметили лису, охотившуюся за полярным зайцем, но промахнулись. -- Раскройте-ка глаза пошире! -- сказал доктор, никогда не теряющий надежды.-- Вы внимательно смотрите влево и вправо по борту, но забываете смотреть вперед, что является непростительной ошибкой. -- Чертовщина! -- вдруг громко закричал боцман Геник.-- Впереди риф! -- Назад! -- тотчас скомандовал капитан, ничего, правда, не увидевший, хотя он и стоял у штурвала, следя за фарватером. Механик не успел завести мотор, и киль шлюпки на что-то наткнулся. Так как судно шло на средней скорости, удар получился не слишком сильным, но вполне достаточным для того, чтобы сбить с ног тех, кто стоял на палубе. Посыпался целый град ругательств на разных диалектах. |
