— Именно это и потрясает меня больше всего в твоем благородстве — вот эта странная его естественность. Иногда мне кажется, что ты в принципе не способна поступить плохо. Ни при каких обстоятельствах и никогда. Так нельзя, Танька. Это перебор. Никто не просит тебя идти по трупам, но портить себе жизнь ради тех, кто в помине тебя не стоит, ты не должна. Я не хочу, чтобы ты так делала, меня это возмущает.

— Я и не делаю, — поспешила уверить я. — Это вы от влюбленности видите не то, что на самом деле. Это у вас пройдет. Нет, я, в принципе, порядочная, конечно. И совесть у меня, я думаю, есть. Она у большинства есть. Конечно, я стараюсь поступать так, чтобы она не слишком болела. Если у человека ревматизм, он ведь постарается не сидеть в сырости, потому что знает, что будет потом мучиться. С совестью, наверное, то же самое. Зачем мне, чтобы она меня мучила? Значит, я забочусь в первую очередь о себе, ведь так?

Он снова засмеялся:

— Когда тебя слушаешь, почти начинаешь верить. Все так логично! Вот ведь, сумасшествие какое. Я всегда ценил в женщине ум. Дуры меня раздражают. Но с определенного времени умные стали меня пугать. Я увидел, к а к они используют ум, и ужаснулся. А судьба подсунула мне тебя, умную и дурочку сразу. Разве мог нормальный человек на это рассчитывать?

В этот момент раскрылась дверь, и на пороге показалась уборщица с ведром. Я уставилась на нее, потрясенная. Я вообще забыла, что в мире существуют подобные вещи. А она тоже уставилась на меня, причем с крайним неодобрением. Юрий Владимирович крепко взял меня за плечо и вывел на улицу. По пути мы в основном молчали. У самого моего дома он повернул меня к себе и опять спросил:

— Ты меня любишь, Танька?

— Я вас люблю. — Я помнила, что ему хотелось словами.

— А ты часто любила раньше?

Я удивилась:

— Нет, никогда.

Для меня это было таким очевидным, я не понимала, зачем спрашивать.

Его лицо просияло откровенным самодовольством, и он твердо заявил:

— И не полюбишь больше никого. Я тебе не позволю.

Я засмеялась:

— А вдруг, прождав двадцать три года, я теперь решу пуститься во все тяжкие?

— Только попробуй! Все равно ни один из них тебя не стоит.

— А вы, в таком случае? — съязвила я.

— И я, разумеется, — с достоинством согласился он. — Только в меня-то тебя уже угораздило влюбиться, и назад не повернешь. Так ты дашь мне время, Танька?

Я в отчаянье произнесла:

— Я не знаю, как сказать, чтобы вы снова не стали обижаться, но вы должны делать так, как лучше вам. Я ведь не знаю, к а к вам лучше, только вы это знаете! У вас дети. И вообще…

— Что — вообще?

Я поняла, что он все-таки разозлился, но меня понесло, и я добавила:

— Когда человек привык, что на обед и ужин ему подают то, что ему нравится, это кажется ему естественным, и хочется чего-то другого. А на самом деле комфорт значит очень много, только люди осознают это, когда его лишатся.

Он мрачно буркнул:

— Иди, а то мы поссоримся.

А сам держал за плечи. Я никогда не думала, что убедить в чем-то влюбленного мужчину насколько трудно. Он все истолковывал не так, и я начинала представляться себе хитрой лицемеркой и ханжой. А я лишь хотела объяснить ему, чего я хочу. Он же сам просил у меня этого!

— Ты сейчас уйдешь, — вдруг вырвалось у него, — и тебя не станет.

Он посмотрел на мои руки, и я почему-то решила, что он ищет кольцо, чтобы взять на память. Я впервые пожалела, что редко ношу украшения.