-  Что с тобой, Стив? - спросила Анн-Мари, мигом уловив перемену в моём настроении. - Почему ты нахмурился?

    -  Я подумал о Рашели, - ответил я, и отчасти это было правдой.

    -  О Рейчел, - поправила она. - Пожалуйста, не забывайся.

    -  Я не забываюсь, - возразил я. - Ни на мгновение. Однако сейчас я думаю именно о Рашели, а не о Рейчел. Насчёт Рейчел я более или менее спокоен, с ней всё в порядке - она ходит в школу, флиртует с одноклассником, играет в конспиратора… А вот Рашель, которая скрывается под её личиной, вызывает у меня беспокойство.

    -  Ага, понимаю, - кивнула Анн-Мари. - Это касается Олега Рахманова.

    -  Так ты тоже заметила?

    -  Конечно. И не вижу в этом ничего страшного. В конце концов, Рашель уже взрослая, ей девятнадцать лет. В таком возрасте девушки часто влюбляются.

    -  Но она влюбилась в сопливого мальчишку.

    -  Который всего два года моложе её. Тоже мне разница! Не смеши меня. Олег производит впечатление весьма серьёзного и ответственного молодого человека. В сексуальном плане он даже более зрелый, чем Рашель. Во всяком случае, более опытный.

    -  Ну, спасибо, - проворчал я, - утешила.

    Анн-Мари звонко рассмеялась:

    -  Ах, вот что тебя волнует! Я сразу так и подумала. Ты просто ревнуешь. Как и многие отцы, ты чувствуешь досаду при мысли о том, что твоя дочь может любить какого-то другого мужчину, кроме тебя.

    Я густо покраснел:

    -  Он никакой не мужчина.

    -  Ладно, ещё мальчишка. Но это поправимо. Со временем это пройдёт. И не надо брать дурного в голову, с Рашелью всё будет в порядке. Терять девственность немного больно, но совсем не смертельно. По своему опыту знаю.

    С этими словами Анн-Мари поднялась с кресла и оказалась лицом к лицу со мной. Подчиняясь внезапному импульсу, я обнял её за плечи и приник губами к её губам.

    Она не сопротивлялась, но и не ответила на мой поцелуй. Её мягкие, податливые губы оставались совершенно безжизненными. В надежде разбудить в ней страсть я стал целовать её лицо и шею. Я крепко прижимал её к себе, энергично гладил руками стройную талию и упругие бёдра. Анн-Мари покорно принимала все мои ласки, однако по-прежнему не реагировала на них. Лишь когда я начал расстёгивать её платье, она мягко остановила меня и высвободилась из моих объятий.

    -  Извини, я не могу. Ничего не получается. Ты очень нравишься мне, правда - очень. Но… Когда ты обнял меня, всё моё тело словно онемело. Так было и раньше, с другими. Все семь лет. И я не знаю, что мне с этим делать.

    Некоторое время мы растерянно смотрели друг на друга. В глазах Анн-Мари застыла боль и тоска. А ещё неудовлетворённая жажда нежности и ласки…

    -  Ты обращалась к врачам? - наконец спросил я.

    -  Да, и не раз. Никаких отклонений у меня не находили. И физически, и психически я полностью здорова. Мои проблемы лежат вне медицинской плоскости. Просто мне нужен… определённый мужчина. Один-единственный на свете. К сожалению, это не ты. Извини, пожалуйста.

    «Будь ты проклят, Арчибальд!» - в сердцах подумал я.

    Анн-Мари повернулась к столу и взяла пачку сигарет.

    -  Ладно, - сказала она ровным голосом.