— Покажи мне…покажи мне новости, — она ногой нащупала кресло позади себя и поспешила сесть.

Сумрачное помещение без окон. Неясные очертания бесформенной кожистой мебели и человеческих силуэтов. Шорохи накидок и фосфорическое свечение белков глаз. На низком столе полупрозрачный жук в роли лампочки.

— На повестке три иномирца, — низкий глухой голос. — Все ли они обследованы?

— Да, Первый, — голос помоложе. — Двое признаны годными для общества. Они могут работать производителями. Третья поступила сутки назад, во время операции в мире Оривы. Способности: инициирование магов, возможность свободного перемещения между мирами. Психические показатели — в норме. Физические — выше среднего. Поведение — ярко выраженные негативные эмоции к происходящему, преобладают мысли о побеге. Стерильна.

— Рассмотрите возможность сотрудничества, — прошелестел третий голос.

— Отказано! — низкий голос вдруг наполнил сумрак помещения. И сразу стало тихо. Только учащенное дыхание членов Совета по вопросам иномирцев.

— С-с-сиятельный, — голос Первого дрогнул. Что могло привести одного из трех Властителей Рубеллита на обычное собрание? Не физически, конечно. Властители свободно проникали силой разума куда хотели. Либо присылали вестников. Первый на всякий случай еще раз оглядел помещение: нет, посторонних не было. Сиятельный присутствовал незримо, и, скорее всего, с самого начала.

— В предложении о сотрудничестве отказано, — казалось, голос физически давил на присутствующих. — Отправить на Игрища через двадцать пять циклов.

Незримое присутствие чего-то грозного исчезло так же внезапно, как и появилось. Сиятельный отдал приказ и исчез, не сомневаясь, что его выполнят. Первый почувствовал, как по лицу стекают капли пота. Властители не вмешивались в подобные мелочи, полагаясь на своих помощников. Лучше не думать, что могло заставить Сиятельного прибыть на собрание.

— Слушай, животное, давай разойдемся по мирному? — Дайна устало прислонилась к косяку. "Животное" безмолвно наблюдало за ней выпуклыми холодными глазами. Острые когти на толстых лапах уже разодрали коврик, до этого мирно лежащий у дверей кабинета.

— Но я устала! Я посмотрела все ваши новости, и, знаешь, у вас жуткий мир, — девушка поправилась. — То есть, я хотела сказать, у вас очень необычный мир. Но нельзя сидеть в четырех стенах. Хочешь, пойдем со мной? Мне только девочку навестить. Такую маленькую, светловолосую. Знаешь где она?

Зверь с подвыванием зевнул, продемонстрировав три ряда игольчатых зубов. Дайне он сильно напоминал дивную смесь ящерицы и волка. Ростом ей примерно по пояс.

— Ну я пройду? — девушка попыталась бочком протиснуться в коридор. Зверь снова лениво открыл пасть и рявкнул. После чего Дайна мигом вернулась на место.

— Ладно, давай еще поговорим, — она вздохнула и насторожилась: в конце коридора появились две фигуры.

— Ладно, зверек, считай, что удача сегодня на твоей стороне, — с этими словами Дайна закрыла дверь и отошла к столу с самым невинным видом. Может, мимо пройдут, а если и заглянут, то увидят только смирную девушку.

Дверь открылась, впустив двух необычных существ. Подобных Дайне еще не приходилось видеть. Люди, но гротескно искаженные. Две непомерно развитые руки, а над ними свернутые щупальца. Выпуклые стрекозиные глаза охватили взглядом всю комнату и замерли на попятившейся полукровке. Той вдруг стало совсем неуютно.

— Иномирка, ты пойдешь с нами, — голос, лишенный всякого акцента.