—      Не нравится мне здесь, — вдруг подал голос Давид.

—      Отчего же? — обернулся к нему Йорг. — Вас пугают древности? Или эта идиллическая пустота кругом?

Давид не успел ответить.

Лорд Джон выключил двигатель, спрыгнул в траву и чуть патетично взмахнул рукой:

—      Вот здесь молились несколько поколений семьи Гассман, дорогой Йорг. А Гассманы были не просто первопоселенцами, они были вообще первыми на этих землях, все остальные пришли уже после них, и все так или иначе пользовались плодами их трудов. Гассманы разведали везде, где нужно было, воду, Гассманы поставили ветроустановки и начали добывать уголь, без которого тогда обойтись было невозможно — все тут принадлежало Гассманам, и все шли к ним за советом.

—      Мне приходилось слышать о таких семьях, — дипломатично ответил Детеринг.

Трава доходила ему до пояса, а местами и выше. Несмотря на давнее безлюдье, он сразу ощутил: когда-то это место было ухоженным и благоустроенным. Здесь, по всей видимости, не просто проходили службы, скорее уж, часовня являлась неким клубом, возле которого собирались люди со всей округи.

Возле черного зева главного входа травы исчезли. Полукруглая площадка, выложенная грубым красноватым камнем, сохранила пару бетонных скамеек и ржавую железную коновязь. Детеринг остановился, поднял голову — над широким дверным проемом зеленым пятном выделялась бронзовая доска, на которой с трудом, но все же еще читалась надпись: «Да не разверзнется пасть Зверя»...

Ничего подобного ему видеть еще не доводилось. Похоже, верования семьи Гассман сильно отличались от канонических.

«И что, любопытно знать, я еще увижу на этой планете? — спросил сам себя Детеринг. — Темные культы с человеческими жертвоприношениями?»

—      Да-да, эта надпись и мне долгое время не давала покоя, — раздался из-за спины голос подошедшего поближе лорда Кортена. - И знаете, к какому я пришел выводу?

—      М-мм?

—      Мне кажется, что у отцов-пионеров, наподобие Гассманов, этот мир пробудил некие давно забытые, первобытные страхи... Страхи тех эпох, когда наши предки, вооруженные всего лишь огнем и камнем, стояли против огромного и враждебного им мира, заботясь только о пропитании и сохранении своего рода. При этом заметьте, дорогой Йорг: Землю, по большому счету, нельзя считать враждебным для нас миром, ведь мы, наша раса, не более чем порождение самой Земли!

Здесь же — мир с другой, пусть и довольно близкой, эволюционной моделью. Им, живущим в добровольном уединении этих холмов, Кассандана казалась пустыней, заставляющей сердце холодеть от ужаса. До ближайшего человеческого жилья — сотни километров, до космопорта — так и вовсе тысячи. А каково им было зимой, когда свистят «серые вьюги» и солнца порой не видать и день, и другой, и третий...

—      Интересная теория, — в задумчивости покивал Йорг. — Наши академики, знающие все о Пунических войнах или, скажем, о Ричарде III, очень не любят касаться проблем, связанных с первыми десятилетиями колонизации. Тема явно не диссертабельная, имени на ней не сделать. Мои преподаватели тоже старались поменьше говорить обо всем этом...

—      Даже ваши? — в голосе Кортена прозвучало искреннее изумление.

—      Ну, видите ли... — Детеринг замялся, подбирая обтекаемую формулировку: — Есть мнение, что человечество было не готово к колонизации. Речь тут не о ресурсной базе — она, как вы знаете, была создана, пусть и ценой огромного напряжения сил двух поколений.