В торговом центре на улице Рошфор людей было совсем мало, только пара старичков и несколько спешащих в офис клерков, которые предпочитали завтракать на ходу. Йорг набрал продуктов на неделю, проехался с тележкой в упаковочную, где его покупки, исчезнув в чреве здоровенного автомата, выбрались с обратной стороны в виде шести заклеенных коробок с удобными ручками, и двинулся на парковку. Когда он садился в машину, из кармана раздался приглушенный писк служебного коммуникатора. Йорг развернул монитор: на его закрытый адрес пришло какое-то послание от Ломбарди.

«То, о чем я могу говорить на данный момент с уверенностью. 1. Переговоры лорда Густава и Роксаны пройдут сегодня вечером, но Фарж гарантирует, что никаких вопросов по прибытии экспедиции Вейров не возникнет. Исходя из этого — 2. Завтра около полудня по местному их корабль садится у нас на базе легких сил в Ричдейле, через несколько часов транспортный модуль может быть уже на месте раскопок. Этот вопрос улажен полностью, дальше все будет зависеть от их командира. 3. К утру пришла давно ожидаемая информация по «инциденту Павлова». Двое флотских ученых, хорошо знакомые с Орегоном и, в частности, с районом Монтевердо, где в первые послевоенные годы проводились серьезные работы по разведке недр на предмет наличия сплита, заявили следующее: ранее неизвестный — и до сих пор слабо изученный тип излучения, смертельно опасный для человека при тесном контакте с источником, дает так называемая «девятая итерация» сплита, обнаруженная в толще гор Монтевердо в виде нитей, пронизывающих толщу вулканических пород. Энергетический потенциал этого сплита ничтожен, интереса для Флота он не представляет, известно лишь, что речь идет о мю-части спектра, подобной гиперволновой активности некоторых звезд. Думаю, что мы сможем задать некоторые вопросы ожидаемым нами гостям. Всегда Ваш, Эд. Л.»

Дочитав, Детеринг с преувеличенной, какой-то машинной аккуратностью вернул коммуникатор во внутренний карман пиджака и откинулся на спинку кресла.

—      Вот что они здесь искали все эти годы, — пробормотал он. — Для нас — «энергетический потенциал ничтожен», а для тварей, которые болтаются в «равновесной тьме»? Ничтожен?.. Они убивали из-за него тех, кто просто оказался рядом!

Йорг посадил свой катер за три часа до предзакатных сумерек. Он отказался от сопровождающих и вез ледифем Кибл в одиночку, полностью под свою ответственность. Впрочем, сопротивляться она не стала бы в любом случае — судя по всему, Детеринг оказался единственным, кому она доверяла. Насколько это было возможно для нее, разумеется.

—      Я отдам вас представителям клана Вейр, — сказал Йорг, когда автоматика вывела катер на баллистическую траекторию, — прошу меня простить, но проблемы мне ни к чему, у меня нет ни малейшего желания предъявлять вам обвинения и мотаться с вами по судам, где придется либо молчать, либо попросту врать. Вы понимаете почему, не так ли?

Глаза корварки широко раскрылись в изумлении, и Йорг вдруг поймал себя на том, что сейчас она стала неуловимо похожа на опасную красавицу леди Вьекки, с которой он когда-то познакомился — и, честно говоря, рад был бы продолжить это знакомство.

—      То есть вы, офицер, соизволите отпустить меня без суда и наказания? — спросила Кибл на своем изысканно-старомодном языке.

—      Мне до такой степени не нужны проблемы, что если вы боитесь Вейров, то можете просить моей защиты, — грубовато ответил Детеринг. — Или я неправильно вас понял?

—      О нет, — Кибл негромко кашлянула, что означало смех, — ни Вейры, ни их покровители мне не страшны.