—      О нет, — Кибл негромко кашлянула, что означало смех, — ни Вейры, ни их покровители мне не страшны. Они отправят меня туда, куда я их попрошу, и за это им заплатят. Разве они когда-нибудь отказывались от денег?

—      Это так важно для вас?

—      Для меня? Нет. Важно должно быть для вас, и только для вас. Если мы останемся живы, то когда-нибудь вы поймете, какую страшную глупость совершили, не потребовав от Энгов гарантий защиты. То, чем вы — по недоразумению, конечно же, — обладаете, для них важнее любых денег. А возможности клана — колоссальны. Вся ваша наука, вся эта ваша болезненно милитаризованная экономика с гигантскими концернами, производящими заведомо устаревшее оружие, — это просто пшик в сравнении с реальностью Лу-Энг. Они не строят звездолеты, они смеются над теми, кто это делает. Энги производят принципы и потенциалы, они готовы покупать тех, кто способен рождать безумные идеи. Безумные, мой юный офицер! Если б за моей спиной было чуть меньше пустых, бесплодных десятилетий, я готова была предложить себя Вейрам даже в качестве лаборантки, но увы. Мои идеи остались в прошлом.

—      И что же, — теперь изумился Йорг, — вы готовы оставить свой клан?

—      А что мой клан? Чем я должна ему? Что и с чем вы пытаетесь сравнивать, не понимая даже основ нашей реальности?

—      К сведению моей госпожи, — не удержался Детеринг, — мне случалось бывать в корварских мирах!..

—      Я вижу, — с готовностью ответила Кибл. — Только известно ли вам, что наши миры чудовищно разнообразны? И тот, кому повезет родиться в мире с низким демографическим и энергетическим потенциалом, обречен на чудовищные усилия для того только, чтобы реализовать себя в реальной жизни? Я тоже бывала в ваших мирах, я хорошо понимаю, кто вы, офицер, по вашим манерам и даже по вашему владению «вульгарным корварским». Я знаю, что такое «лендлорд». Расскажите лучше, какими землями владел ваш дед!

—      Достаточно большими, — ответил Йорг. — Но земли моего дома обрабатываются, с них платятся немалые налоги, и я не помню, чтобы где-то у нас возникли пустоши ... Моя земля родит добро, так что я не в состоянии принять ваши претензии. Я понял, о чем вы, я догадался: вы родились и выросли в мире, где иерархия диктует вам не только образ жизни, но и возможности для вашего потомства. У нас, как вы должны были знать, все это не так.

Кибл опустила веки, прикрыв свои волшебные глаза, и тихонько вздохнула. Йорг понимал: это означало презрение. Он отвернулся, глядя в левую секцию обзорного экрана, где темно-синее, почти черное небо с россыпью созвездий уже уходило в голубой тон: катер менял угол, готовясь к спуску над Блуа.

Легкий кашель из правого пилотского кресла заставил его повернуть голову. Нежный темный нос Кибл вдруг коснулся его щеки, Йорг отпрянул, не понимая, что происходит — укус корварки мог оказаться весьма болезненным, и уж на такое он не рассчитывал никак

Однако ледифем лишь махнула левой рукой в совершенно человеческом жесте:

—      Теперь, любимый, ты можешь взять меня в жены. Ты спас меня от убийц и готов избавить от суда. Я старше тебя, и я, увы, не могу обещать наследников славного рода, но другого способа я не вижу... Насколько мне известно, таких союзов немало и Империя вполне признает их?

—      Мне некогда думать о браке, — нервно хохотнул Детеринг, сбрасывая автопилот. — К тому же у меня есть женщина, в плодовитости которой я более чем уверен...

—      Кстати, а зачем ты с мечом? — спросила Кибл, но Йорг не успел возмутиться: он выбирал место для посадки.