Эквит кладет трубку с удовлетворенным кивком и поворачивается к префекту Луцию Марку Авиту, который, скрестив руки на груди, с улыбкой наблюдает за ним.

— Отлично, сам прибежал, — префект не сдерживает довольства.

— Какие будут приказания?

— Для начала, получить его ДНК, — Луций задумчиво кивает, скребя пальцами выбритый подбородок. — Скрытно — волос с расчески в отеле будет достаточно. Также Главный жрец не упустит возможность взять с Филинова обязательство выплатить долг. Этого хватит пока.

— Цезарь не оставит общение храмовников с Филиновым без внимания, — замечает эквит.

— Эх, да, этому мнительному старику до всего есть дело, — соглашается префект. — Но вряд ли он осмелится взламывать мозг подданного Русского Царя, максимум задержит ненадолго и побеседует. Пустяки, — он отмахивается рукой, как будто сбрасывая с себя лишние заботы.

— Ага.

* * *

— Значит, в Рим? — задумчиво переспрашивает Лакомка, когда я сообщаю главную жену о предстоящей командировк. Альва как всегда остается за хозяйку, а потому онауже мысленно перебирает в голове все вопросы, которые надо решить до моего отъезда. — Мелиндо, а Пёс не проснется?

— Неа, — отвечаю, одновременно возясь с одним из артефактов Кенриса. Непонятная штуковина: с виду обычная фляжка, но внутри вместо коньяка — жидкость, пропитанная магией. — Он сейчас под магическим гипнозом. Тот спадет не скоро, а с помощью Повелительного посоха можно его продлевать.

— Фух, ну да ладно, — расслабляется альва. — А Коренастиху я еще цветочками украшу, ладно? Совсем немного. Раз она девочка, то ей, наверняка, хочется. Спасибо, тогда побежала — сообщу ей.

Я не успеваю даже переварить услышанное, как Лакомка, чмокнув меня в щеку, уже уносится прочь на быстрых, стройных ногах. Мда, легче от этого не стало. Пусть Коренастиха и «девочка», но украшать боевого древоголема… древоголемиху цветочными гирляндами? Я создавал её большой и ужасной, чтобы враги при одном взгляде на неё прудили в штаны и бросались в панике наутек. А теперь их будет встречать ходячий розарий? Хммм, вся надежда на рассаду Коренастихи. Может, хоть там кто-нибудь вырастет брутальным деревянным мужиком.

Так, хватит лирики — пора собираться в Рим. Возьму с собой небольшую группу сопровождения, включая Лену и Веер. Жена давно никуда не выезжала, а наставница точно не позволит ей забросить учебу даже в дороге. Еще стоит взять Змейку — её способности всегда кстати. Да и Паленого можно за компанию.

Лакомка позаботится о сборах Лены, а я тем временем продолжаю разбираться с этой загадочной флягой. Жидкость внутри явно наделена магическими свойствами, но какими именно, понять не могу. Осторожно выливаю немного в широкое блюдечко и пристально изучаю, пытаясь уловить хоть какую-то подсказку. Безрезультатно. В конце концов, я лишь вздыхаю, отворачиваюсь и делаю глоток кофе.

— Тяв! — внезапно у блюдца появляется Ломтик и, решив, что это лакомство для него, радостно принимается лакать.

— Эй, погодь, — отстраняю малого, но уже поздно. Я бросаю взгляд на него и замечаю, как его язык начинает светиться. Ну, понятно, фляга делает светильники. Ничего особенного, но теперь у меня щенок со светящимся языком. Надеюсь, эффект не продлится долго, иначе как он будет прятаться в моей тени?

Осталось заглянуть к дрыхающему Псу и пора собираться.

На следующий день мы прилетаем в Рим и останавливаемся в старинном отеле, расположенном в самом сердце города.