— Конечно, нет, мелиндо, — кивает Лакомка, подплывая чуть ближе. — Настя — твоя Истинная пара. Вернее, ты — её Истинный.

— Также отпадают все мои жены, — продолжаю размышлять вслух. — Ни ты, ни Камила, ни Света, ни Лена тоже не Истинные для Ратвера. Все вы были со мной на кремлёвском балу в честь моего награждения. Если бы кто-то из вас был его Истинной, Ратвер бы её сразу учуял. Ведь он определяет свою пару по запаху.

— Действительно, — Лакомка застывает рядом, её глаза широко раскрыты от изумления. Стройное тело мерцает под водой, просвечиваясь сквозь кристально чистую гладь. — Тогда кто же Истинная пара этого монстра?

Кажется… теперь у меня нет сомнений. Всё сходится.

— Я иду к Ратверу, — решительно говорю я, направляясь к бортику бассейна. — Пора вернуть твоих родных.

Лакомка удивлённо моргает, её голос полон сомнения:

— Разве Ратвер захочет помогать спасать моих близких?

Я оборачиваюсь с усмешкой:

— Ещё как захочет! — произношу уверенно. — Ведь твоя сестра — его Истинная пара.

* * *

Пустыня, Боевой материк

Пустыня раскинулась передо мной бескрайней золотой гладью. Жара давит, воздух дрожит от зноя. Ратвер бредёт по пескам, его шаги тяжёлые, но уверенные. Раны, полученные в прошлых сражениях, почти зажили, но видно, что он всё ещё не в лучшей форме.

Он внезапно останавливается, заметив что-то блестящее на песке. Наклоняется и берёт в руки платинового скарабея.

— Вот это находка, — усмехается он, рассматривая жука. — Щенок, скоро расквитаемся!

Не задумываясь, отправляет насекомое в рот и пережёвывает. Тепло разливается по его телу, раны начинают затягиваться быстрее, силы возвращаются.

— Теперь я готов кого-то сожрать! — зычно рычит оборотень.

— Рад видеть, что ты поправляешься, — вдруг раздается знакомый ненавистный голос.

Из-за дюны выходит Данила Вещий-Филинов, держа руки в карманах брюк. Лицо парня спокойное, в отличие от ярости, вспыхнувшей в глазах Ратвера.

Ратвер оскаливается. Его глаза вспыхивают ненавистью.

— Ты! — рычит он, сжимая кулаки. — Осмелился явиться⁈ Снова⁈

Данила пожимает плечами:

— Решил навестить старого знакомого.

Мышцы Ратвера напрягаются, его лицо искажается от бешеной гримасе, клыки удлиняются…

— Я разорву тебя на куски, вырву твои потроха, а потом убью твоих жён и поглумлюсь над их телами! — рычит он и бросается на Данилу с диким рёвом.

Но едва сделав несколько шагов, Высший оборотень спотыкается. Жуткая боль обжигает желудок. Он хватается за живот, его тело сгибается, и он падает на колени.

— Что… что ты сделал? — стонет Ратвер, пытаясь осознать происходящее сквозь кровавый туман.

— Всего лишь небольшая мера предосторожности, — спокойно отвечает Данила, подходя ближе. — Скарабей был не совсем обычным.

Ратвер корчится, мышцы сводят судороги, дыхание становится рваным и тяжёлым.

— Ты… отравил меня… — прорычивает он, едва удерживаясь на коленях. — Снова…

— Ты такой доверчивый, — хладнокровно отзывается Данила.

Ратвер пытается встать, но силы окончательно покидают его. Данила присаживается на корточки перед поверженным врагом, внимательно глядя в его наполненные яростью глаза.

— Подлый трус… — шипит оборотень, едва сдерживая себя от стыдливого воя.

— Будь я трусом, убил бы тебя на месте. Считай это страховкой, — спокойно отвечает Данила. — Мне нужно с тобой поговорить, и я хочу быть уверен, что ты не ударишь в спину.