Юпитерский усмехается, приподнимая одну бровь:

— Люций, значит? Прекрасно. Пусть его люди действуют, — усмехается Юпитерский. — Соберите неподалёку группу боевиков. Следите за эквитами и вмешивайтесь только в том случае, если Филинов будет на грани.

Юпитерский отлично понимает, что нападение людей Люция — просто подарок судьбы. Прекрасная возможность позже выйти на сцену как герой-спаситель и предложить Филинову свою «помощь». Ну, конечно же, из лучших побуждений. С таким предлогом можно не только укрепить доверие, но и ненавязчиво дать понять, что настоящая защита от врагов — вот она, рядом.

Жрец, немного колеблясь, спрашивает:

— А если угроза будет касаться его жён? Что нам делать в этом случае?

Юпитерский, не меняя выражения лица, пренебрежительно машет рукой:

— Да плевать на них.

* * *

Понтифик Аврал ведёт нас с жёнами и Настей всё дальше, глубже, в сердце этих древних храмов. Мы проходим через бесконечные арки у алтаря Януса. Но моё внимание приковывает не архитектура: в какой-то момент я ощущаю снизу едва уловимые потоки энергии. Нечто знакомое, пробивающееся сквозь толщу каменных стен. Иномирская энергия — я точно знаю это ощущение, хотя сейчас ловлю лишь слабый её след, тонкий, как дразнящий запах. Пока не понимаю, что это за энергия, но одно ясно: потом придётся проникнуть тайно внутрь Капитолийского холма и как следует всё здесь изучить.

Вдруг я чувствую приближение кого-то высокого ранга. Фоновое сканирование сработало без сбоя. Подключаюсь к Ломтику, прячущемуся в тени, и через его глаза вижу приближающихся Мастеров, замаскированных под обычных послушников в простых туниках. Смешно — какой Мастер станет рядиться в одежду прислужника? Очевидно, это ловушка Люция. Он опять отправил своих эквитов. Только почему их всего двое? Это даже как-то оскорбительно. Неужели Люций думает, что я стою всего пары бойцов? Хотя, возможно, они очень сильны. Ну, второй ранг — не так уж впечатляет, если честно, но многое зависит от Дара и опыта. К примеру, мой Легион держит в себе столько опытных Мастеров, что при желании и Высшего Грандмастера можно положить.

Я поворачиваюсь к Авралу и жёнам:

— Мы с Ледзором сейчас отлучимся… в уборную. Пара минут — и вернёмся.

Светка прищуривается, мгновенно подхватывает:

— А можно с тобой?

— В мужскую комнату? Света, ты серьёзно? — усмехаюсь я.

Она разочарованно вздыхает:

— Так ты и правда туда? Ладно, иди уж.

Я киваю Ледзору, и мы спокойно направляемся в коридор, навстречу двум Мастерам в туниках. Они планировали застать нас врасплох, но явно не ожидали столкнуться лицом к лицу.

Ледзор, окинув их взглядом, усмехается:

— Хо-хо-хо! Какие к нам гостинцы пожаловали!

Я выпускаю демонические когти и с усмешкой добавляю:

— Всего двое? Это как-то маловато для нашей компании.

Мастера окутывают себя доспехами Тьмы. Темники, значит. Ну и что? Подумаешь. У меня тоже есть.

Я предугадываю их ход — знаю, что первым делом они попытаются скрыться за завесой темноты. И точно: вокруг мгновенно сгущается мрак, накрывая нас плотным Облаком Тьмы. Словно чёрное полотно, оно обволакивает пространство, гася свет, звуки. Вот только для меня это не проблема. Воронов уже «включён» — и я вижу каждую деталь вокруг.

Ледзор, похоже, озадачен этим внезапным мраком. Он останавливается, оглядывается, бросает мне короткий, оценивающий взгляд и с хриплым смехом говорит:

— Ну и темень! Эй, граф, сооруди-ка мне валун! Мне это больше по душе, чем вслепую махаться.

Секундное усилие — и у меня в руках возникает массивный, увесистый камень, созданный специально для Ледзора.