А номер-то важный. Царь решил набрать. Его голос звучит ровно, но сквозь интонации угадывается неподдельное удовлетворение:

– Данила, хочу выразить тебе свою благодарность за обнаружение гомункулов в Антарктиде. Кто бы мог подумать, что иномиряне успели населить наш мир.

Я внутренне усмехаюсь: «Вообще-то, я мог».

И правда, я давно знал об их присутствии – об одном телепате так точно, хех.

Вслух же отвечаю с невозмутимой преданностью:

– Ваше Величество, служу Отечеству.

Царь ещё что-то говорит – вежливые фразы, подчёркнутое внимание. И правильно, ведь я герой войны, заслуживающий особого отношения, а не абы кто. Сам я киваю, вставляю стандартные ответы, но мыслями уже далеко. Наконец разговор заканчивается, и я замечаю, что на дворе вечер. Как раз вовремя: Степан зовёт меня посидеть на террасе.

Мы устраиваемся на террасе моего нового дома. Удобные стулья, бутылки пива, лёгкий ветерок с Балтики, что приятно треплет волосы. Перед нами простирается двор – живой, полный суеты и дела. Здесь всё движется, работает, носится по сторонам. Летающие рептилоиды парят в небе, проводя патрули. Где-то сбоку древоголемыши скрипят деревянными лапами, пытаясь перекатить бочку с чем-то явно неподъёмным.

Степан делает глоток из бутылки, хмыкает и, поднимая на меня хитрый взгляд, задаёт вопрос с ухмылкой:

– Ну что, каково это – иметь гарем?

Я усмехаюсь, чуть качая головой:

– Тяжело.

– Но оно того стоит, – от души смеётся Степан, отплёскивая пену на траву.

Я не спорю. Конечно, он прав. Чего уж там. Я ни о чём не жалею – да и смысл жалеть? Всё это я сам выбрал, сам выстроил. А сейчас… Сейчас надо просто наслаждаться тем, что есть, и получать кайф от жизни.

На какое-то время меня захватывает лёгкая рефлексия. Всё-таки перемены последних лет ошеломляют. Новый дом, огромные владения, ответственность за земли и людей – когда-то всё это казалось чем-то недосягаемым, почти нереальным. А теперь…

Я задумчиво кручу в руке бутылку, перебирая в голове всё, что накопилось за эти годы. Я стал графом, конунгом, лордом.

Обзавёлся целым арсеналом артефактов. Причем разных – классических вроде зеркалец и геномантских, от разведчиков-тараканов до стрекоз-беспилотников.

Сад Лакомки – это вообще отдельная история: её снадобья и зелья уже стали нашей местной легендой.

Что еще? Два багровых зверя по уровню угрозы сопоставимы с ядерными боеголовками. Летающие рептилоиды тоже в копилку. А ещё три тысячи тавров, среди которых сотня каменщиков.

И, конечно, моя гвардия – гордость и опора. Она не просто росла, но и развивалась, становилась всё сильнее. Я лично помог двадцати физикам-гвардейцам обрести второй Дар, расширив их возможности в бою. Недавно двое из них решились на ещё более рискованный шаг – пройти Одарение у Камилы. Это дело, прямо скажем, непредсказуемое, настоящий кот в мешке. Но я дал им право выбора, ведь они не рабы, а воины, давшие мне вассальную клятву.

Результаты оказались неожиданными. Один из гвардейцев, которому Одарение преподнесло весьма необычный Дар, быстро завоевал себе новое прозвище – Жвачка. Его способность выделять нечто вроде резины уже ни у кого не вызвала смех. Мы все ведь уже ученые. У нас один почти такой же, только с Даром Слизи, умудрился выиграть в Турнире вассалов. Кстати, Жвачка настолько освоил свой новый Дар, что теперь стал спарринг-партнёром Студня. Теперь они оба братья-акробаты.

Нельзя не упомянуть и древоголемышей, которые становятся толще и массивнее, пускай и медленно. Один из подросшей «рассады» сдружился аж с самим Псом и с энтузиазмом начал копировать его привычки.