Влад резко выдыхает, в его голосе сквозит раздражение:

– Данила, ну ты опять за своё! Царь дал тебе время разобраться с семейными делами, а ты взял и раскрыл вселенский заговор! Ну, ты сам напросился. Приезжай в Кремль на очередное награждение! Дадим нового Георгия!

– Владислав Владимирович, это вы так мне мстите за то, что я вам подкинул работы? Я же неспециально! Может, обойдемся без награждений? У меня тут дела в Невинске да и в Боевом материке тоже…

– А сам виноват, Данила! Ибо нечего! Так что приезжай!

* * *

Кремль, Москва

Красный Влад сидит в просторном кабинете напротив Царя. Атмосфера напряжённая, но оба уже привыкли к таким обсуждениям. На массивном столе разложена карта двух полушчарий, и царский перст указывает на Капитолий – точку, ставшую причиной их разговора.

Царь задумчиво произносит, не поднимая взгляда от карты:

– Капитолий, мать его, подсел на иномирский крючок! Целая сеть баз на Южном полюсе! И мы об этом даже ни черта не знали!

Влад, всё это время изучавший рисунок древесных узоров на полу, наконец, поднимает голову.

– Это мой просчёт. Упустил иномирцев. А они не только здесь укрепились, но уже и в Европе создали шпионские ячейки, проникли в высшие круги. Ирония в том, что Данила оказался куда лучшим начальником Охранки, чем я.

Царь вздыхает:

– Да уж, а мы-то считали, что его возня с родственниками жены только отвлекает от поручений с Буревестником. А он, оказывается, не просто на досуге заговор раскрыл – он ещё и всю настоящую подноготную нашего мира вытащил на свет.

Влад переводит взгляд на карту и хмурится ещё сильнее.

– Но что нам делать с этим знанием? Данила говорит, что Обителей несколько. Эти геноманты не сидят сложа руки. Они создают армию Демонов, оживляют химер. Кто знает, что ещё они готовят? Антарктида далеко, но разве расстояние нас спасёт, если их подопытные вырвутся?

Царь поднимается, вставая во весь свой рост. Его взгляд становится жёстким, голос твёрдым:

– Я свяжусь с другими государями. Нам нужно обсудить, как действовать. Но в любом случае мы начнём готовить флот и армаду. Если потребуется, сотрём этих сволочей с лица земли.

* * *

Новость за новостью, ни минуты покоя. Только вернулся домой, устроился поудобнее, расслабился. Змейка, как всегда услужливая, протянула кружку горячего кофе. Кажется, сейчас можно выдохнуть и перевести дух. Но не тут-то было. Очередное неожиданное известие: в замок заявился новый дроу от Багрового Властелина.

Его зовут лорд Зар. Представительный, холодный и до тошноты высокомерный. Едва переступив порог, он недвусмысленно предъявляет требование:

– Я прибыл узнать, где находятся предыдущие посланники Багрового Властелина. Если вы их убили, вам придётся платить кровью своих вассалов. Властелин придерживается строгого правила: око за око, зуб за зуб.

Я спокойно ставлю кружку на стол.

– И ухо за ухо? – бросаю, едва приподняв бровь. – Успокойтесь, лорд Зар. Я не убивал ваших вассалов. А если они оказались настолько глупы, что сами себя угробили, это их личные проблемы. Не находите?

Зар прищуривается, его взгляд становится ещё более оценивающим.

– В ваших словах есть доля истины, – признаёт он, хоть и неохотно.

Я пожимаю плечами:

– Отлично. Тогда зачем гадать? Предлагаю навестить их и выяснить, что с ними произошло.

Зар смотрит на меня с подозрением, скрещивая руки на груди:

– Вы знаете, где они?

Я ухмыляюсь, откидываясь в кресле:

– Конечно, знаю.