|
Громкий стук подков и людская речь пробудили в горах долго дремавшее эхо, сбили с утесов и с деревьев облачки снежной пыли, а под конец вызвали из какой-то ледяной пещеры существо столь дикого вида, худое, взъерошенное, нелепое, что принять его за человека было никак нельзя. Это существо сперва ползло по снегу, хоронясь за встречными скалами, как перепуганный зверь; потом залегло за деревом, как видно поджидая приближающуюся кавалькаду. Впереди ехали два всадника. Один был сумрачен, молчалив, погружен в свои думы. Второй - живого характера, беспокоен, речист. Прервал молчание первый; слова его падали медленно, словно он говорил не о том, что видел вокруг, а о чем-то ином, запечатлевшемся в его памяти. - Уже близко. Я видел их где-то здесь. Знакомые места. - Дай-то бог, чтобы вы были правы, - живо подхватил второй. - Если мы и сегодня не покажем людям хоть что-нибудь толковое, они попросту удерут с этой призрачной охоты. Увы, это так! - Где-то здесь я видел мужчину и женщину, - продолжал первый, как будто не слыша ответа спутника. - Сейчас мы подъедем к сложенной из камней пирамиде. Если нет, считайте, что мое сновидение - мираж, а сам я - старый болван. - Предъявите нам хоть что-нибудь, - сказал второй, рассмеявшись, - клочок бумаги, старое одеяло, поломанное дышло. Колумб долгое время держался на одном-единственном обрывке водоросли. Но что это они там разыскали? Господи боже! Да ведь за скалой что-то движется! Словно повинуясь неведомому зову, всадники сбились в кучу; даже те из них, что громче всех роптали и еще минуту назад называли экспедицию пустой затеей и блажью, сейчас замерли от волнения. Поджидавший их за деревом неведомый зверь вышел из убежища и, обнаружив свое людское обличье, хрипло крича и нелепо жестикулируя, направился прямо к ним. Это был Дамфи. Первым пришел в себя руководитель экспедиции. Пришпорив коня, он подскакал к Дамфи. - Кто вы такой? - Человек. - Что с вами? - Умираю с голоду. - А где другие? Дамфи окинул всадника подозрительным взглядом и спросил: - О чем это вы толкуете? - Где остальные? Вы что, один? - Да, один. - Как вы сюда попали? - Вам что за дело? Я умираю с голоду. Дайте мне поесть и попить. Дамфи изнемог и опустился на четвереньки. Среди подъехавших всадников послышались сочувственные возгласы. - Да накормите вы его! Разве не видите, он не то что говорить, - стоять не может. Где же доктор? Младший из руководителей экспедиции прекратил споры. - Оставьте его, я займусь им сам. Пока моя помощь нужнее ему, чем ваша. Он наклонился к Дамфи и влил ему в рот немного коньяку. Дамфи закашлялся, потом поднялся на ноги. - Так как же вас зовут? - ласково спросил молодой врач. - Джексон, - ответил Дамфи, смерив его наглым взглядом. - Откуда вы? - Из Миссури. - Как вы сюда попали? - Отстал от партии. - А они? - Ушли вперед. |
