|
- Подойдите, - сказал старик. Филип приблизился к нему. - Можно не задавать вопросов, - сказал старик, пристально поглядев в глаза молодому человеку. - Ответы написаны у вас на лице. Все та же история. Я знаю ее наизусть. - Ну и что? - Ничего, - устало сказал старик. Филип снова отошел. - Вы закопали ящик и рукописи? - Да. - Надежно? - Надежно. - А как вы обозначили место? - Пирамидой из камней. - А немецкие и французские объявления? - Прибил их везде, где мог, по краям старой дороги. - Отлично. Когда Филип повернулся, чтобы идти, циническое выражение на его лице словно усилилось. Не дойдя до двери, он остановился, вытащил из-за пазухи увядший цветок с поникшими лепестками и вручил его старику. - Вот вам второй экземпляр того цветка, что вы разыскивали. Старик приподнялся на локтях, схватил цветок и принялся разглядывать его, задыхаясь от волнения. - Да, тот самый цветок, - сказал он с глубоким вздохом облегчения. - А вы... вы говорите, что нет новостей... - Разрешите узнать, в чем же новость? - спросил Филип с легкой усмешкой. - Новость в том, что я прав, а Линней, Дарвин и Эшшольц ошиблись. Сделано важнейшее открытие. Так называемая альпийская фиалка совсем не то, чем ее считали до сих пор... Совершенно самостоятельный вид!.. - Важная новость для людей, умирающих с голоду, - с горечью сказал Филип. - Это еще не все, - продолжал старик, не обращая внимания на скептическое замечание Филипа. - Этот цветок не мог вырасти в полосе вечных снегов. Он зародился в теплой земле, под благодатным дыханием солнца. Если бы вы не сорвали его, он вырос бы и отцвел, как ему повелела природа. Это значит, что через два месяца там, где вы нашли его, да и здесь, где я сейчас лежу, будет расти трава. Мы - ниже уровня вечных снегов. - Через два месяца! - воскликнула молодая девушка, нервически сжимая руки. - Через два месяца! - сумрачно повторил молодой человек. - Через два месяца мы будем далеко отсюда или же нас не будет совсем. - Допускаю, - сказал старик сухо. - Но если вы точно выполнили все, что касается безопасности моих коллекций и рукописей, они не пропадут и в свое время станут достоянием науки. Эшли отвернулся с жестом нескрываемой досады, а старик бессильно опустил голову. Сделав вид, что он хочет приласкать ребенка, Эшли снова приблизился к Грейс, что-то сказал ей почти неуловимым шепотом и удалился через дверное отверстие. Когда он ушел, старик приподнял голову и позвал слабым голосом: - Грейс! - Что, доктор Деварджес? - Подойди ко мне. Она поднялась и приблизилась к нему. - Зачем он подходил к очагу, Грейс? - спросил Деварджес, бросая на девушку подозрительный взгляд. |
