-  Ладно, передадим, - заверил я.

    -  Господин полицейский! - заверещал кэбмен с козел, приняв Димсона за копа.

    -  Что тебе? - раздражённо спросил замёрзший филер.

    -  Господин полицейский, - повторил кэбмен. - Задержите этих подозрительных людей. Они мне угрожали оружием.

    -  Да иди ты! - выругался Димсон и с такой злостью посмотрел на кэбмена, что тот не выдержал и, хлестнув лошадь, умчался как можно дальше.

    У дверей Алура прохаживался ещё один филер. Я передал ему просьбу Димсона, но филер в ответ лишь хмыкнул:

    -  Ничего, пускай помёрзнет. Договаривались через час меняться, пусть потерпит ещё пятнадцать минут.

    Алур выглядел обеспокоенным и усталым.

    -  Слушай, старина, хватит нести на себе вселенскую печаль, - воскликнул я, делая первые шаги по комнате. - Мы вернулись с пустыми руками, но это ещё ничего не значит.

    -  Мне бы вашу уверенность, - пробурчал маг, - Ключ исчез и на этот раз бесследно. Не знаю почему, но я перестал его чувствовать. Мне это определённо не нравится.

    -  Приятель, ты не одинок, - отозвался я, - Список вещей, вызывающих у меня стойкое отвращение, может сравниться лишь со списком моих недостатков. И тех и других предостаточно, уж ты-то меня знаешь…

    -  Знаю, - хмыкнул Алур.

    -  А я знаю тебя. Ты же маг, настоящий волшебник. Сотворить чудо для тебя всё равно, что раз плюнуть.

    -  Гэбрил, не говори о вещах, в которых ты разбираешься не лучше, чем свинья в апельсинах, - заметил Лигрель, но я лишь досадливо отмахнулся от его слов, вновь обращаясь к Алуру:

    -  Мы упустили Ключ, но может быть, ты сумеешь его обнаружить? Напряги мозги, у тебя обязательно получится.

    -  Бесполезно, - вздохнул маг. - Я перепробовал всё и не знаю что делать.

    Я задумался, иногда в голову приходят бредовые мысли:

    -  Как тебе такая версия: Ключ сломался или его разрушили, поэтому ты его больше не чувствуешь?

    -  Глупости! - отмахнулся маг. - Этот Ключ невозможно разрушить. Пока существует портал, существует и Ключ, они связаны между собой такой силой, что представить себе невозможно.

    -  А может и портал того…? - на миг замялся я.

    -  С порталом всё в порядке, - заверил маг. - Его разрушение обернулось бы настоящим катаклизмом для нашего мира.

    Я выругался. Похоже, маги сами того не ведая, приготовили мину замедленного действия. Ощущения сродни жизни на крыше порохового склада.

    -  Есть идеи? - спросил Лигрель.

    -  Брутс отдал распоряжение перекрыть дороги к бывшим орочьим землям, но это всё равно, что поставить калитку в открытом поле, - грустно произнёс Алур. - Впрочем, это только полбеды. Самая главное - я не знаю, что стряслось с Ключом.

    -  Давайте подумаем, - предложил я. - Хиджи передали Ключ тому, кто их нанимал. Сомневаюсь, что это был орк по двум причинам: первая - обмен произошёл в столице, скорее всего где-то в Трущобах; вторая - эльфы и орки взаимно ненавидят друг друга. Так уж они устроены! Хиджи, скорее вцепились бы орку в глотку, чем отдали Ключ. Это мы, люди, склонны к компромиссам и не очень разборчивы в выборе друзей. Эльфы не такие. Я прав, Лигрель?

    -  В точку! - кивнул он.