-  В конце концов, он пытался поступить как настоящий мужчина, который сам решает свои проблемы, вот почему Боб не стал переваливать их на ваши плечи. В какой-то степени вы даже можете им гордиться.

    -  Не пытайтесь подсластить мне пилюлю, - усмехнулся старик. - Не переживайте за меня: я стар, но ещё не впал в старческий маразм и вижу что к чему. У вас большой опыт в таких делах, помогите мне, пожалуйста, - посоветуйте, как я могу спасти своего сына? Может быть, мне стоит рассказать обо всём полиции?

    -  Ни в коем случае. Полицейские вам не помогут, они мастера заваривать кашу, которую потом долго приходится расхлёбывать. Не стоит играть с судьбой. Отдайте долги, которые успел накопить ваш сын, а потом его спрячьте: отвезите Боба туда, куда до него никто не доберётся.

    -  А кто они - эти люди, которые отравили жизнь моему сыну? Что вы можете мне о них рассказать?

    Я поперхнулся и спросил после минутной паузы:

    -  Прозвище Мясник говорит вам что-нибудь?

    Ювелир посмотрел по сторонам, словно боялся, что его могут услышать посторонние, потом разом выдохнул воздух и с опаской сказал:

    -  Таки сам Мясник?

    -  Во всяком случае, его люди, - вряд ли сообщение обрадовало старика. - Недавно они мне угрожали - сказали, чтобы я отказался от расследования, а вчера подкараулили в коридоре. Состоялся неприятный разговор, мы крепко повздорили, пришлось даже применить силу, - я умолчал о спасительном вмешательстве Лиринны. - В настоящее время два типа, которые хотели набить мне морду, дают показания в полиции, но это рядовые пешки, которые ничего не знают. Полиция вряд ли сможет вытянуть из них что-нибудь стоящее. Скоро они будут на свободе.

    -  Значит те синяки, которые я на вас вижу, следствие того, что вы не испугались угроз и продолжили расследование?

    -  Да, - сказал я. - Мне пришлось туго, но вашему Бобу будет намного хуже, если вы не последуете моему совету. Проявите благоразумие, не пытайтесь тягаться с Мясником - всё равно проиграете. То, что я предлагаю - самый лёгкий и безопасный вариант: заплатите бандитам и спрячьте сына. Как только всё уляжется, Мясник о нём позабудет и найдёт себе новую жертву.

    -  Хорошо, я подумаю, - вздохнул ювелир. - Спасибо, за проведённое расследование. Я рад, что выбрал именно вас и думаю, мне придётся компенсировать причинённые вам увечья и страдания.

    Последняя фраза звучала совсем неплохо. Я согласен получать синяки и шишки, при условии, что за них хорошо заплатят.

    -  Сколько я вам должен, Гэбрил, с учётом неприятных последствий для вашего организма?

    Я назвал сумму. Старик выслушал молча, лишь уточнил:

    -  Как вы предпочитаете получить деньги: наличностью или чеком?

    -  Лучше наличными, банкам я не доверяю.

    Ювелир отсчитал деньги замусоленными от долгого употребления купюрами. Наблюдать со стороны за работой его ловких пальцев было сплошным удовольствием. К тому же я не забывал, что совсем скоро эти деньги перекочуют в мой карман. Мысль об этом грела душу, как южное солнце раскалённую пустыню.

    Блюм закончил увлекательное занятие и не без сожаления передал тугую пачку купюр:

    -  Пересчитайте, пожалуйста.

    -  Спасибо, я привык верить своим клиентам.

    Я отдал старику свой отчёт, но он не стал углубляться, лишь бегло пролистал несколько страниц. Он уже было собрался уходить, как его взгляд упал на пуговицу, найденную в руке мёртвого барона - я забыл убрать её со стола.