-  Нет, - заверил Зиги. - Есть центральный вход - он перед нами и чёрный выход, сзади лавки. Там навалены ящики, но, не обращайте на них внимания: стоит только с той стороны поднажать, и они разлетятся по сторонам, открывая проход. Это сделано на случай полицейской облавы.

    -  И часто здесь бывают облавы?

    -  Не то, чтобы очень, но бережёного…

    -  Понятно. Тогда поступим следующим образом, - начал я, - ты Зиги с Крокодилом отправишься к чёрному входу, а я сунусь в центральный. Ваша задача не дать никому удрать.

    -  И только-то, - сплюнул Крокодил. - Стоило из-за такого пустяка нас беспокоить?

    -  Время покажет, - ответил я, не зная, насколько был прав в тот момент.

    Глава 11

    В которой я общаюсь с Жозефиной, а потом узнаю о том, что отстал от научного прогресса

    Настоящий маг Алур Краснощёкий жил в жуткой дыре, не имея ничего кроме долгов и кошмарного балахона, правда, потом он всё же сменил его на нечто более подобающее. Зато шарлатанка Жозефина владела собственной лавкой и выглядела вполне процветающей. У неё были маленький рост - чуть повыше средней гномихи, легкомысленные светлые кудряшки, аппетитная фигурка, миловидное личико куколки с чуточку вытянутым подбородком и большие глаза. Заглянув в которые, я сразу понял - мадам Жозефина (а это была она) далеко не дурочка. Такую на мякине не проведёшь.

    По дороге я успел обдумать несколько домашних заготовок для разговора, но сейчас, стоя лицом к лицу с обворожительной женщиной, осознал, что напрасно напрягал ум: они никуда не годились.

    -  Здравствуйте, - Жозефина обольстительно улыбнулась.

    Девять из десяти мужиков при виде настолько чарующей улыбки давно расплавились бы в воск, который с лёгкостью можно разминать пальцами и лепить из него что угодно. Но на меня чары лжеволшебницы не действовали.

    -  Здравствуйте, - губы сами расплылись в ответной улыбке. - Мне нужна мадам Жозефина.

    -  Буду рада вам услужить. Жозефина - это я, - пропела чаровница.

    -  А я Гэбрил, частный сыщик, - признался я. - Вы не могли бы выделить мне несколько минут для небольшого конфиденциального разговора.

    Я ни на секунду не забывал, что передо мною стоит возможная убийца и отравительница барона. Кто знает, какие мысли скрываются в её прекрасной головке? Уж чай то я точно с ней пить не буду.

    -  Я на работе, а моё время стоит денег, - хмурясь, сообщила Жозефина.

    -  Моё тоже, - заметил я.

    -  Тогда вы прекрасно меня понимаете, - заметила шарлатанка. - Хотите разговаривать - платите.

    -  А если я не собираюсь платить?

    -  В таком случае, единственное, на что вы можете рассчитывать - улыбка, которой я одарю вас на прощание.

    -  Негусто, - резюмировал я. - У вас замечательная улыбка, но я пришёл сюда не ради неё.

    -  Я так и поняла, - хмыкнула Жозефина. - Ну, что скажете?

    -  Хорошо, я заплачу. Огласите, пожалуйста, прейскурант.

    -  Вас интересует настоящее, прошлое или будущее?

    -  Всё, и, если можно, оптом.

    Я прекрасно понимал: Жозефина способна в любой момент отказаться от разговора, и ничего с этим не поделать. Можно, конечно, сослаться на показания призрака, но поставьте себя на моё место.