Меня пытались купить, а теперь хотят… соблазнить?

    -  Не стоит, - протянул я. - Я хорошо отношусь к деньгам и ничего не имею против женского внимания, но больше всего на свете люблю свою репутацию. Деньги с собой в могилу не унесёшь, жена найдёт другого, зато доброе имя согреет ложе в последнюю минуту.

    -  Тебе рано думать о смерти, - угрюмо процедила Жозефина.

    -  Кто знает, может быть, барон тоже так думал, когда пил яд? - заметил я. - Не старайтесь, Жозефина. Всё, что мне от вас нужно - информация. Во всяком случае, на данном этапе. Как видите, я пришёл к вам без оружия, - я развёл пустыми руками.

    О свёртке с пистолетом, лжеволшебнице знать не следует, как и о том, что в пистолете остался всего один заряд.

    -  Ты дашь мне уйти, после того, как я выложу тебе всю правду? - с надеждой в голосе спросила Жозефина.

    -  Формально я не имею права вас задерживать. Более того, вы можете мне ничего не рассказывать, ведь я обычный частный сыщик, а не полицейский. Но предупреждаю: в этом случае я буду вынужден обратиться к Алуру. У него найдётся средство развязать вам язык, - припугнул я.

    Кто же знал, что в скором времени именем Алура можно будет стращать прекрасных женщин с нечистой совестью?

    Жозефина приняла решение. Она отстранённо улыбнулась, словно думала о чём-то далёком.

    -  Тогда слушай, Гэбрил. Второй раз повторять не буду.

    Я кивнул. Блокнота с собой у меня не было, но есть вещи, которые не стоит доверять бумаге.

    -  Я хиджи, Гэбрил. Ты знаешь, кто это?

    -  Хиджи? Чуточку знаю. Ты эльфийка?

    Жозефина отвела кудряшки на голове назад, и я убедился, что она не лжёт. Под ними скрывались заострённые ушки. Я покачал головой: слишком много эльфов замешано в этой истории, слишком много… И далеко не все из них такие же, как мои друзья Лигрель и Лиринна.

    -  Нас осталось совсем немного, если быть точным только пятеро, - продолжила убийца.

    -  Тинкриэль славно на вас поохотился, - буркнул я.

    Жозефина на мгновение осеклась:

    -  Ты и об этом знаешь?

    -  Да. Продолжай, пожалуйста.

    -  Это было очень давно. Признаюсь, хиджи поступили необдуманно, убив дочь главы Дерева. Никто не ожидал последствий, - Жозефина запнулась. - Мы настолько уверовали в собственную неуязвимость, что совсем забыли об осторожности. Это стало страшной ошибкой. Я была тогда совсем ещё малюткой. Когда на наше поселение напали эльфы из Дерева Зимы вместе с солдатами барона, спастись удалось только мне и ещё четырём детям. Родители спрятали нас в подвале одного из домов. Никому и в голову не пришло искать нас в том месте. Когда наверху всё стихло, мы выбрались наружу и увидели, что все наши мертвы. С той минуты я поклялась отомстить за смерть родителей.

    -  Ты что-то затянула с местью. К тому же начала не с сородичей, а с человека.

    -  Мне понадобилось время для того, чтобы встать на ноги. Мы были, в сущности, самыми обычными детьми, несмышлёнышами. Разумеется, нас многому учили, но тех умений оказалось недостаточно. Эльфы могли в любой момент узнать о нашем существовании, поэтому мы вынуждены были скрываться среди вас, людей. Я выбрала себе имя - Жозефина, открыла собственное дело. Вывеска лавки волшебных товаров, помогала обстряпывать разные делишки, но они тебя не должны сейчас интересовать.