-  Это ещё мягко сказано. За последние сто лет старик выпил столько спиртного, сколько производят все столичные винокурни за год. Алкоголь надолго заменил ему мозги.

    -  Мне это хорошо известно. Поначалу всё складывалось просто изумительно. Удача сама шла в руки: у барона появилась любовница, которой всенепременно захотелось выскочить за него замуж. Она решила прибегнуть к привороту и узнала обо мне. Разумеется, я не преминула воспользоваться случаем. Девчонка помимо своей воли послужила орудием мести.

    -  А почему сразу её не убрали?

    -  А зачем? - удивилась Жозефина, - Во-первых, две смерти сразу вызвали бы ненужные разговоры, а во-вторых, мы знали, что как только барон умрёт, девица испугается и ничего никому не расскажет. Правда, я не ожидала, что Никавери решит избавиться от тела, мы рассчитывали, что врачи, прибыв на место преступления, констатируют обычное сердечное расстройство, и девушка окажется вне всяких подозрений. Тем самым ей и в голову бы не пришло связать между собой смерть барона и приворотное зелье.

    -  Логично, - признал я, поскольку слышал примерно то же самое, только из уст барона, а уж он то знал об этом от самой Никавери, правда, уже распростившейся с физической оболочкой. - Ещё один вопрос: почему за мной следили?

    -  Из предосторожности. Как только мы узнали, что баронесса обратилась к частному сыщику, я приказала установить за тобой слежку. Потом ты вышел на Никавери и что-то пронюхал, её пришлось срочно убрать. Признаюсь, это было проделано несколько грубо и топорно, но нас извиняет то, что вы действовали слишком быстро.

    -  Значит, Никавери убрали из-за меня?

    -  Да. Мы боялись, что она сболтнёт лишнего. На раз ты всё знаешь, значит, мы чего-то недосмотрели.

    -  Просто повезло. Особенно, когда один из твоих молодчиков решил отправить меня вслед за Никавери.

    -  Мы не хотели тебя убивать, Сухарь. Будь у нас такое желание, ты бы уже давно покоился с миром на городском кладбище.

    -  Спасибо и на этом, - ухмыльнулся я. - Приятно знать, что твоя жизнь в безопасности.

    -  А вот этого на твоём месте я бы говорить не стала, - дерзко улыбнулась Жозефина. - Как ты думаешь, почему я изливаю тебе душу?

    -  Сам голову ломаю, - вмиг подобрался я.

    Держалась она великолепно, но эмоции - самое слабое место эльфийских женщин - её подвели. Я замер в предчувствии. Похоже, собеседница что-то затевает, а поскольку нет сомнений, что ремесло убийцы она знает гораздо лучше, чем я алфавит, то самое главное - не пропустить, когда всё начнётся.

    -  Ответ очень прост: я не вижу причины, почему бы ни поболтать с будущим покойником, - отозвалась Жозефина и вдруг, резко ухватившись за нижний край столешницы, подбросила её вверх.

    Я откинулся на спинку кресла и упал вместе с ним, потом перекувырнулся назад и оказался на четвереньках.