– Стоять. Молчать. Ждать. Если не выйду через полчаса, разносите тут все.

– Но… – вякнул было молодой десантный лейтенант Хромов.

– Я. Сказал. Молчать, – отчеканил адмирал и решительно двинулся вперед. Больше его никто не пытался останавливать.

Черное нечто на проверку оказалось совсем не страшным. Скорее, упругим и в то же время раздающимся в стороны, как кисель,из чего Демин сделал вывод, что это просто разновидность силового поля. А позади этой тоненькой, как выяснилось, пленочки, тянулось продолжение коридора, правда, довольно короткое и заканчивающееся небольшим залом, подсвеченным призрачно-голубым светом.

– Надеюсь, вам подходит освещение? – деликатно поинтересовался все тот же голос. – Εсли вас не устраивает, мы можем поменять спектр.

– Мне все равно, – буркнул Демин, лихорадочно пытаясь просканировать зал. Увы, получалось не очень, электроника продолжала сходить с ума,и тот, кто говорил с адмиралом, заметил это.

– Не стоит торопиться. После сами все увидите. Своими глазами, – голос, как показалось Илье, печально усмėхнулся. – Мы можем поинтересоваться, с кем я имею дело?

– Контр-адмирал военно-космического флота Империи Деман Илья Васильевич. С кем имею честь?

– Это уже неважно. Впрочем, можете называть нас обращаясь ко мне Карми. Так одного меня… звали когда-то.

– Понятно. И о чем вы хотели сo мной поговорить?

– Я? С вами? – голос звучал чуточку ехидно. – А нам показалось, это вы вломились на наш корабль. Стало быть, это вам нужна встреча.

– Ну, вообще-то, мы больше желаем разнести здесь все на куски, – ухмыльнулся Демин. – И это вы вломились в нашу систему, сапог не помыв.

– Туше, – хмыкнул голос. – У вас неплохое чувство юмора, адмирал. Хотя, признаться, вы в чем-то правы. Нам и впрямь хотелось с вами поговорить. Иначе бы мы вас не то что к своему кораблю не допустили, благо он разгоняется куда лучше вашего, а силовое поле, не реши мы притушить его, вполне могло отклонить ваш таранный удар. Нет, все проще. Мы бы легко уничтожили вашу эскадру до начала собственно боя. Мы ведь засекли вас почти сразу, задолго до первого выстрела.

– Свежо предание…

– Ну, вам придется мне поверить. Впрочем, если мы договоримся,то после ваши ученые покопаются в пoтрохах судна и подтвердят, что я говорил правду. Но это потом.

– Потом – значит, потом, – согласился Демин. И все же, я хотел бы увидеть ваше лицо, Карми. А тo как-то неудобно говорить в пустоту.

– Увидеть лицо? – в голосе прозвучала горькая ирония. – Ну, извините, с лицом ничего не получится. Но увидеть можете. Если хотите.

Свет вдруг стал ярче, и Демин с удивлением увидел омерзительное зрелище. Прямо перед ним, за прозрачной перегородкой, в желтоватой фосфоресцирующей жидкости опутанные проводами находились человеческие мозги. Но не по отдельности, а срощенные, перетекающие один в другие мозговые полушария. И было их… много.

Οт увиденного даже начало подташнивать. Но какой бы отвратной не была картинка,имперский офицер должен сохранять четкость мысли, хладнокровие и готовность в любой момент оторвать этой картинке голову. Демина хорошо учили в училище, а затем его образование продолжилось на войне, где ему приходилось видеть и менее аппетитные предметы,так что желудок он имел крепкий, неплохо тренированный. Именно поэтому Илья без особых усилий подавил рвотные позывы.