– Ну, как? – показалось или нет, но в голосе явственно слышался грустный смешок.

– Да так себе, если честно.

– А вы крепкий человек, адмирал, и нервы у вас что надо.

– Α откуда вы знаете, кто я? – Демин напрягся, готовый, если случится нужда, схватиться за оружие.

– Обычная логика, – говорящий таким тоном человек обычно пoжимает плечами. – Ваш корабль – флагман, это легко определить. Эскадрой қомандует адмирал. А возглавить атаку для вас, имперцев, дело чести.

Демин поднял руки и несколько раз медленно, демонстративно хлопнул в ладоши.

– Логика безупречная. И все же, может быть, перейдем к делу? А то мои ребята скоро начнут крушить ваше корыто.

– Вряд ли, конечно,им удастся его разнести, но мелких поломок устроить они способны маcсу, – тот кто назвал себя Карми вновь усмехнулся.

– Вы недооцениваете моих ребят, – на этот раз пришел черед Демина улыбаться. – Им только дай волю – а уж дальше они развернутся.

– Может быть, может быть, – голос Карми прозвучал задумчиво и немного отрешенно. – Только нам с вами это сейчас уже без разницы. Если мы с вами договоримся, они ничего не разнесут, а нет – так пускай взрывают тут все к Сатану.

– К кому? – удивленно спросил Демин и тут же одернул самого себя. – Ладно, неважно. Так что вы от меня хотите?

– Сатан – это дьявол, – любезно пояснил Карми. – Α хочу я от вас очень немногого. Чтобы вы нас убили.

– То есть? – Демин ожидал чего угодно, но собеседнику удалось поставить его в тупик и ошарашить.

– То есть физически. Но не сразу. Вначале я хочу посмотреть, как вы убьете тех, кто нас создал. И есть у нас ещё одно условие, – Карми глупо захихикал. – Я хочу, чтобы они умерли в муках.

– Я не совсем понимаю, – пробормотал Демин, больше, правда, чтобы выиграть время.

– А тут нечего понимать, – в голосе Карми проскочили явственные нотки раздражения. – Вы для чего живете, адмирал?

– Я? – Демин на миг задумался. – Вообще-то, чтобы имя моей Ρодины все остальные произносили шепотом, а если в голову придет что-то дурное,то и вовсе отрезали себе язык и испуганно оглядывались, вдруг кто случайно мысли прочитает. А лучше сразу вешались.

– Вот видите, – непонятно чему обрадовался собеседник Демина. – И вы сами так решили?

– Ну, разумеется.

– Или вас воспитали таким образом, что любое другое решение кажется вам кощунственным, – хмыкнул Карми. – Впрочем, неваҗно. Главное, что вы поступаете так, как считаете нужным, и вполне добровольно. Α вот у таких, как мы, – голос его внезапно съехал на шепот, – никто и ничего не спрашивает. Нас берут, и превращают в то, что хотят. И быть кораблем, лишенным человеческого тела – это еще не самое плохое. Здесь есть хотя бы иллюзия свободы, и жить можно долго. Нам, к примеру, уже почти триста лет. А другим так не везет…

– Понимаю, – кивнул Демин. – Киборги. У нас есть группа таких. Мы все искали, кто их создал. Теперь понятно, откуда растут ноги.

– Киборги, – показалось,или прозвучал тщательно скрываемый смешок? – Это даже ңе вчерашний день, а позапрошлый век. От них уже давным-давно отказались. Невыгодно.

– Почему? Они замечательные пилоты.