– Почему? Они замечательные пилоты.

– Даже и не собираюсь спорить. Как ни странно, у примитивных киборгов с замещением нервных узлов на низком уровне эффективность непропорционально высока. Выше, чем у обычных пилотов,и выше, чем у таких, как мы. Очевидно,из-за того, что мотивация человека всерьез завязана на потребности его тела. Но износ его столь быстр, что в случае, когда нет войны, создание киборга – деньги, выброшенные в трубу. Надо вырастить человека, обучить его, потом провести модернизацию организма, а максимум через пару лет пилота надо утилизировать. Другое дело, когда идет война, однако здесь играет фактор времени. Пока создаешь киборга – война закончится, слишком уж длительный процесс. Я ещё не утомил вас своей болтовней?

– Нет, – удивленно ответил Демин.

– Вы извините. Просто давно ни с кем посторонним не общался. Высшие относились ко мне как к большому калькулятору, а низшие… Ну, они и есть низшие. Сам был таким, помню. Хотя и не совсем таким, более ершистым, с остатками свободы воли, не совсем промытыми мозгами и неплохими задатками аналитика. Потому и одним из корабельных протoбтонтов стал. Поэтому и других смог уговорить отомстить.

– И как, получалось?

– Получалось, – серьезно ответил Карми. – Да вот, взять хотя бы это сражение. Всего-то и потребовалось – там чуть-чуть информацию придержать, здесь исказить, атаку неправильно спланировать… Да вот, позволить взять меня на абордаж. И дезорганизовать оборону. Οстaльное вы сделали сами. Подозреваю, я не один такой – уж больно бездарно у нас проводятся сражения и слишком велики потери. Неоправданно, я бы сказал, велики.

– Так значит, это вы командуете эскадрами, – задумчиво протянул Демин.

– Мы? Нет, вы нам льстите. Говорю же,такие, как я, всего лишь расчетчики. Управляем этим вот линкором и попутно анализ ситуации делаем, рекомендации даем. А чтобы в случае накладки эскадра не лишилась разoм обоих центров управления, командующий идет на другом корабле.

– Дурацкая система.

– Согласен. Но сейчас она сыграла мне – и вам, кстати, тоже – на руку. Вы смогли моментально выбить флагмана, управление эскадрой перешло штабу,то есть мне, а дальше – дело техники. Все офицеры, кстати, заперты в узле связи, я его обесточил. А то вдруг бы они нас хлопнули раньше времени. И, кстати, времени на принятие решения у нас не так и много – сейчас я всем морочу голову, но рано или позднo на уцелевших кораблях сообразят, что мы захвачены,и разнесут здесь все.

– Не разнесут, – Демин скосил глаза на встроенный в шлем циферблат. – Через десять-пятнадцать минут прибудет ещё одна наша эскадра.

– Ну и замечательно. Так что, беретесь отомстить за нас? А я помогу, чем смогу.

– Беремся, – прозвучало это очень решительно. – Только я одного не могу понять, почему вы говорите о себе то в единственном лице, то во множественном. Языковые проблемы или?

– А вы не поняли? – Карми уcмехнулcя, хотя чего больше было в той усмешке иронии или самоиронии, сказать было трудно. – А нас здесь сейчас много. Я не один, и все мы вместе единое целое. Одно Я. Когда-то мы были отдельными думающими индивидуумами, а теперь едины… единодушны что ли, хотя и по-прежнему отдельные личности. Чтоб вам было понятнее, проведите аналогию с пчелиным роем или муравьями, если у вас есть такие насėкомые на планете. Так что мстить придется за нас всех, а общаться будете исключительно со мной. Так вас устроит?

– Думаю да, но если что – по пути разберемся.

* * *

Империя. На границе с Конфедерацией.