Все это было правдой.

    Как правдой было еще и то, что он до сих пор не научился прощать обиды и гордиться милостью с чужого плеча, чье бы оно ни было, это плечо.

    Просто Амфитрион научился жить под острием невидимого меча.

    А еще он узнал о приступах безумия у Алкида - случавшихся регулярно, два-три раза в год.

    Через шесть месяцев после начала занятий Алкида прихватило прямо в палестре; к счастью, это произошло почти на закате, когда кроме задержавшихся у сломанной колесницы Амфитриона с сыновьями вокруг никого не было. К счастью - потому что попытавшись скрутить беснующегося Алкида, Амфитрион был отброшен в сторону, затылком ударился об угол колесничного основания и на миг потерял сознание.

    Очнувшись, он увидел Ификла, склонившегося над обессиленным братом - и не стал спрашивать, кто остановил Алкида, или того демона, что сидел в Алкиде.

    С этого дня Амфитрион, подобно Алкмене, никогда не путал мальчишек, различая их мгновенно и безошибочно; и еще с этого дня он перестал приносить жертвы Гере.

    «Поколение героев», - снова подумал Амфитрион.

    Поколение проклятых?

    2

    -  Душно, - зачем-то повторил Автолик, звонко хлопая себя по волосатой груди.

    Амфитрион кивнул.

    Гимнасий взорвался множеством голосов и шумом грандиозной потасовки.

    -  Дружки Поликтора из умывальни вернулись! - расхохотался Автолик. - Ну, сейчас начнется!.. держитесь, Амфитриадики!

    Амфитрион поднялся на ноги, подмигнул Автолику и Кастору, затем многозначительно приложил палец к губам и, шагнув в сторону, спрятался за углом гимнасия.

    Вовремя - дверь зала внезапно распахнулась, наружу вылетели двое разгоряченных мальчишек и тут же принялись захлопывать злополучную дверь и подпирать ее увесистым поленом (видимо, припасенным заранее).

    Захлопнули.

    Подперли.

    И завизжали от восторга, как визжат только в восемь лет.

    -  Так-так, - зловеще произнес Автолик, и тощие мальчишечьи спины мгновенно напряглись в ожидании неведомо чего. - Буйствуем, значит… Позорим имя отца и учителей своих. В глаза, небось, смотреть стыдно, вот и поворачиваемся задницами…

    Мальчишки вздохнули и повернулись лицом к Автолику, безуспешно пытаясь пригладить волосы и придать себе достойный вид.

    -  М-да, - протянул Автолик, вглядываясь в совершенно одинаковые физиономии. - Ну что ж, признавайтесь для начала - кто есть кто?

    -  А чего они, - засопели оба брата, без особого смирения потупив нахальные глаза, - чего они маленьких-то обижают?..

    -  Оглохли?! - прикрикнул на них Автолик. - Я спрашиваю - кто есть кто?! Маленькие…

    -  Алкид я, - поджал губы левый мальчишка. - Сами ж видите! Чего спрашивать-то?!

    Капля пота стекла у него по щеке к углу рта, и он живо слизнул ее языком.

    -  И я - Алкид, - обиженно заявил правый мальчишка. - Я Алкид, а ты дурак. И врун.

    Капля пота стекла у него по щеке к углу рта, и он живо слизнул ее языком.

    А потом показал язык брату.