- Бросили на произвол судьбы?!

   -  Поблизости  не  было  судов.  Буквально  через  десять  минут  после

радиограммы  с  острова  о  признаках  извержения   пассажирский   самолет

международной линии сообщил о начавшемся извержении, - лишенным  интонации

голосом пояснил Катаока. - Аога в отличие от Хатидзе лежит  в  стороне  от

морских линий...

   И такое теперь будет происходить без конца, подумал  Онодэра,  чувствуя

мучительный холод в желудке. Аога - это еще цветочки. Масштабы последующих

извержений и взрывов будут в сотни тысяч, в миллионы раз больше...

   - Весь вулканический пояс Фудзи одновременно  стал  изрыгать  огонь,  -

Катаока хмуро кивнул в сторону иллюминаторов. - Правда, и  раньше  бывало,

что он активизировался, но не в такой степени.

   Гидроплан, набирая высоту, накренил крыло. Глазам  открылось  еще  одно

извержение. Дым, уже оторвавшийся от  поверхности  моря,  вздымался  южнее

Аога. И к северу от острова Хатидзе тоже виден был столб дыма.

   - А это? - спросил Онодэра, судорожно проглотив комок.

   - Остров Миякэ. Часа два назад началось. Извержение вершины  Акабаке...

Птицы все чувствуют. В этом году так и не прилетели на остров...

   - Да, дела... - сказал Онодэра, голос у него, как  и  у  Катаоки,  стал

бесстрастным. - Все острова Идзу разом... А Осима?

   - И остров Осима. В вулкане Михара три раза были  небольшие  взрывы,  а

пепел до сих все еще сыплется. Того  и  гляди  произойдет  большой  взрыв.

Население эвакуируется, даже внутренние воздушные  линии,  проходящие  над

островом, закрыли.

   Гидроплан достиг восьми тысяч метров и все продолжал  набирать  высоту.

Дальше к северу облаков стало меньше и вскоре открылась ясная  поверхность

зимнего океана,  раскинувшегося  под  чистым  небом.  Гидроплан  продолжал

лететь на север, время от времени делая правые и левые круги. Когда  он  в

очередной раз лег на правый круг, из иллюминаторов  открылся  вид  на  всю

цепочку островов Идзу, протянувшихся с севера на юг. С пяти из них  высоко

в небо поднимались тускло-черные столбы  дыма.  Столбы  эти  ломались  под

западным ветром, и казалось, что  на  север  движется  гигантская  военная

флотилия.

   На самом же деле эта цепочка островов билась в  судорогах,  прежде  чем

исчезнуть в темной пучине океана. Онодэра невольно закрыл глаза.  А  когда

открыл их, увился вдали, словно белый призрак, силуэт Фудзи со скользящими

по склонам легкими облаками. Эта непостижимо прекрасная в белизне  свежего

снега гора, казалось, парила в прозрачном зимнем воздухе. Неужели есть  на

свете такая сила, которая  способна  нарушить,  осквернить  этот  неземной

покой?.. Однако выстроившаяся внизу флотилия, изрыгая столбы черного дыма,

двигалась на  север  -  на  эту  прекрасную,  благородную  гору.  Огромная

огненная змея, притаившаяся на неизмеримой  глубине  под  океаном,  сейчас

изрыгала огонь, дым, пар и пепел и с каждой секундой подбиралась все ближе

к Фудзи, символу Японии...

   -  Высота  девять  тысяч  метров.