В ушах свистел влажный соленый ветер, появились высокие волны. "Хокуто"

стал зарываться носом в воду. Далеко на  юго-востоке  появилось  небольшое

скопление  облаков  -  или  это  остров?  -  а  на  юго-западе  с  юга  на

северо-восток двигалось одно вытянутое  облако.  Над  головой  -  слепящая

голубизна. В ее середине бурлило, кипело и дышало зноем солнце,  казалось,

небо стекает вниз расплавленным голубым стеклом. Все это  вместе  с  шумом

рассекаемых волн  и  непрерывным  воем  турбин  где-то  в  утробе  корабля

туманило  голову  и  усыпляло.  Онодэра  словно  погрузился  в   странный,

наполненный резким, пронзительным криком сон.

   Вдруг ему показалось, что  он  действительно  слышит  чей-то  крик.  Он

глянул вниз. Задрав голову, на него смотрел Юкинага.

   - Вон  вы  куда  забрались,  оказывается!  -  кричал  доцент,  стараясь

перекрыть неистовство ветра и волн. - Что-нибудь видите?

   - Летучие рыбы! - в свою очередь  закричал  Онодэра.  -  Снизу,  должно

быть, тоже видно...

   Из черно-зеленых волн выскакивало нечто,  похожее  на  сотни  маленьких

сверкающих  серебром  восклицательных  знаков,  седлало  ветер,   медленно

пролетало на фоне воды и  вновь  исчезало  в  волнах.  Серебряные  стрелы,

описывающие  пологую  Дугу...  Дыхание  воды...   Безмолвный,   бесконечно

повторяющийся возглас удивления самого моря, залюбовавшегося  чудом  легко

скользящего корабля. Когда стаи  сверкающих  летучих  рыбок  на  мгновение

исчезли - рассыпались, словно выдутые из  бамбуковой  трубочки  серебряные

иголки, - над  поверхностью  моря  хищно  взметнулось  что-то  крупное,  в

десятки  раз  превышающее  размерами  летучих  рыб,   взвилось,   блеснуло

сине-красным отливом и с неожиданной плавностью, почти не поднимая  брызг,

нырнуло в волну.

   - Корифена, - сказал Онодэра.

   - Что-что? - переспросил Юкинага.

   - Это корифена преследует летучих рыб.

   - Дельфин?

   Онодэра отрицательно покачал головой. Однако когда он огляделся кругом,

то очень далеко на северо-западе увидел стаю черных блестящих существ. Они

выскакивали  из  волн  и,  описав  полукольцо,  снова  ныряли  в  глубину.

Казалось, весь смысл их жизни заключался в этой увлекательной игре. А  еще

севернее порой виднелась сверкающая спина огромного  кита,  и  к  голубому

небу вздымались фонтаны воды.

   Началась зона субтропиков, выдвинутых волнами теплого течения далеко на

север. За горизонтом, к которому направлял  бег  этот  надменный  в  своем

изяществе корабль, находились Марианские и Каролинские острова  -  острова

вечного лета,  палимые  прямыми  лучами  тропического  солнца.  Экватор...

Полоса зноя, опоясавшая земной шар. А там, еще дальше к юго-востоку  -  до

самого  мыса  Горн,  южной  оконечности   Американского   материка,   куда

Антарктида закидывает свои айсберги,  -  простирается  необозримая  водная

гладь с редкими вкраплениями островков.