Покосился в глубину зала. Карп что-то восторженно об"яснял лаборанткам. Они так же радостно смеялись, теребя друг друга и повизгивая. Все спокойно. Похоже, ученый начисто позабыл об оставленном в одиночестве "туристе"

Первая моя диверсия. Если она пройдет благополучно, постараюсь продолжить знакомство с Карпом, перевести его на более близкие отношения. Замысел прост, как облупленное яичко: выждать некоторое время и повторить выпуск безвредных шприцев. Их "адреса" меня не волнуют, главное - Земля.

- Гера, вы забыли нажать две клавиши, - раздался позади меня голосок, напоминающий перезвон маленьких колокольчиков.

Смеющимися, всепонимающими глазами на меня смотрела... Аура.

Глава 21

Терпеть не могу возникающих и пропадающих по желанию мебели и вещей, мерцание стен и потолка. Осточертели фокусы межзвкздных факиров! Комнаты кажутся то пустыми, то перегруженными. Поэтому я "закрепил" в своей гостиной треугольный столик, одно кресло и диван-раскладушку. Вполне достаточно для нормальной жизни одного человека. Жаль, нельзя остановить "освещение".

Сегодня пришлось вызвать ещё два кресла и бар с напитками и фруктами. Ко мне пожаловали гости: Аура и Ион. Ну, с визитом девушки можно смириться, даже порадоваться. А вот Ион с его ехидной улыбочкой и вечно растрепанной бородкой для меня - персона нон грата.

Как известно, гостей не выбирают, тем более непрошенных. Пришлось изобразить неземную радость, прямо-таки сладенькое счастье.

Когда девушка поймала меня на месте преступления, она ни слова не сказала руководителю отдела. Взяла "грешника" под руку и вывела из зала. В коридоре ожидал Ион.

Бащ на баш - извечный закон рынка. Что потребуют от меня взамен за совершенную диверсию: отправку на Землю безвредных летучих шприцев? В Лаборатории так просто ничего не делается: падаюшему плечо не подставят, из болота не вызволят.

Я понял - наступило время для откровенного обмане мнениями. С непредсказуемыми для меня последствиями. Ну, что ж, это даже к лучшему. От неожиданностей я надежно прикрыт Облаком, от провокаций - тем более. Подозреваю - терпеливое снисхождение руководителя эксперимента напрямую связано не только с боязнью расправы, но и с надеждой выйти через меня на сверхцивилизацию.

А вот что нужно от землянина Иону и Ауре - непроницаемый туман, который должен сейчас рассеяться.

Когда гости уселись в кресла, я наполнил бокалы голубоватым напитком нечто вроде земного джин-тоника, но с приятной кислинкой. Придвинул вазу с фруктами. Ион опустошил свой бокал, пожевал пластинку "цуката". Крошки осыпали неопрятную его бородку. Аура отодвинула бокал, показав этим жестом, что предстоит серьезная беседа. Несовместимая с выпивкой.

- Насколько вы понимаете, - первым начал Ион, - мы потревожили вас не для того, чтобы заниматься пустыми разговорами.

- Зачем вы так, Ион, - поморщилась Аура. - Гера ещё ничего не знает. Не исключено, что он с радостью согласится с нашими предложениями. Прошу вас, спокойно и доброжелательно об"ясните ему ситуацию. Или - это сделаю я.

- Нет, нет, - заторопился Ион, которому, кажется, не хочется передавать бразды управление напряженной беседой Ауре. - Разговор - чисто мужской... Слушайте меня внимательно.

"Шар" говорил долго и нудно, но вместе с тем - достаточно ясно. Временами волновался, отчаянно теребил бородку, таращил глаза. Аура помалкивала.

Оказывается, один раз в сто лет в системе Межзвездной Лаборатории проходят перевыборы членов Ученого Совета. Проходят далеко не мирным, цивилизованным путем: старый состав считает, что он до конца не выработал свои возможности, претенденты рвутся к власти, настаивают на замене. До столкновений споры не доходят - споры решаются внешне мирным путем. Но в предвыборной борьбе, как и на Земле, используются все варианты: от шельмования друг друга до прямого шантажа.