Так где же у Ауры любовь и привязанность?...

Перескакивая с мыслей о сложной ситуации, в которой оказался, на мечты о свидании с Янис, я бесцельно бродил по своему этажу, спускался на нижние, снова поднимался. Делал вид - разглядываю мозаичные изображения на стенах галлерей, любуюсь ими.

На седьмом этаже на меня налетел взволнованный Карп. Он был до такой степени возбужден, что позабыл поменять внешний облик - остался квадратом. Спотыаясь о пороги, ушибаясь об углы, хватался за сердце.

- Что случилось?

- Герман Тихонович?... Беда!... Скажите, вы точно ввели программу заполнения шприцев? Так, как я вам об"яснил?... Не ошиблись?

- Конечно, не ошибся... Да вы не волнуйтесь...

- Как можно не волноваться, когда не сработала целая партия... Понимаете? Распылили над Китаем и - ни одного заболевшего... Ученый Совет обвиняет меня... Расследование поручено Иону.

Недавние шантажисты-собеседники держат данное мне слово. Пока держат. Увидят, что я не уговорил Облако, мигом сменят свою принципиальную позицию на противоположную.

- Может быть, некачественные компоненты?

- Исключается. Сам проверял...

- Тогда - ошибка в реализации программы!

Версия подброшена идеально. За автоматику и электроннику Карп не отвечает. Ими занимается специальный отдел Лаборатории.

- Действительно... Вы правы... Как же я не сообразил...

Радостно вскинулся и бросился бежать. Скорей всего, к Иону доказывать. Или к Оле - оправдываться. Зацепился за выступающий порожек, упал. Поднялся и волоча сломанную сторону поковылял дальше.

Удастся ли ему свалить вину на коллег-автоматчиков? Если получится, я - в стороне, не получится - зародившиеся у Оле подозрения получат питательную подкормку. Еще немного и Облаку станет трудней выручать подопечного.

И все же первая диверсия прошла успешно. Хоть маленький, но - успех. Китайские коммунисты просто обязаны поставить российскому капиталисту нечто вроде памятника. А что, когда-нибудь, возможно, и поставят... Над могилой.

Сюрпризы последних дней на этом не окончились.

Когда я, зверски устав от бесплодных блужданий и от терзающих меня мыслей, возвратился в родные "пенаты", там меня уже ожидали. Возле треугольного столика, скучающе жевал засахаренные фрукты... Олег Тимофеевич.

- Вы?... Откуда?

"Референт" победно засмеялся. Понравилось нелюдю видеть строгого хозяина в шоковом состоянии.

- С Земли, конечно. Вчера ещё разгуливал по вашему заводу.

Показывая как именно "разгуливал", поднялся и шагнул ко мне. Снова рассмеялся. Подозрительное веселье. Как бы оно не аукнулось мне горькими слезами.

- Почему без разрешения оставили рабочее место? - оправившись, сурово спросил я. - Насколько знаю, зарплату, к слову сказать - немалую, вы получаете не за прогулки в космосе.

Из меня так и изливалась злость. Не на "референта", если вдуматься, он ни в чем не виновен. Обычный робот, следующий заложенной в него программе. Злился я на неожиданно навалившуюся на меня, слабость. Подумать только, такой слабак задумал бороться с всесильной Лабораторией!

Олег Тимофеевич от выговора посерел, осунулся. Беззвучно шевелил губами, недоуменно разводил руки. На подобии преступника, выслушивающего несправедливый приговор.

- Так... это самое... Оле вызвал... Завтра же я... назад...

Значит, все же - Оле? Почему же он скрыл от "советника" вызов пятьдесят шестого? Или этот вызов связан с очередной, направленной против меня, очередной провокацией?

- С Оле уже говорили?

- Да... немного...

- Причина вызова?

"Референт" снова заколебался. Наверно, ему не хотелось передавать сказанное руководителем эксперимента.