-  Грешен, батюшка, - с трудом произнося слова, заговорил раненый, - во многих грехах и проступках: блудил, кощунствовал, заповедей не соблюдал…

    -  Не согрешишь, не покаешься. Во имя отца, сына и святого духа, прощается. Аминь, - не мудрствуя лукаво и не вникая в подробности чужих проступков, отпустил я ему все грехи чохом.

    Однако раненого это не успокоило, и он продолжил непослушным языком выталкивать тяжелые слова:

    -  Перед лицом Всевышнего открою тебе свою тайну. Я младший сын несчастного сокольничего Михаила Яковлевича Морозова, по имени Иван Михайлович…

    Мне это имя ничего не говорило. Кроме героя-пионера Павлика Морозова и боярыни Морозовой, которую на санях отправляли в ссылку на полотне Сурикова, да еще, пожалуй, промышленника Саввы Морозова, помогавшего деньгами большевикам, ни о каких исторических персонажах с такой фамилией я слыхом не слыхивал.

    -  …Господом Богом молю, не оставь призрением супругу мою Наталью Георгиевну… Сними постриг и будь ей мужем и отцом моим малым детям, - неожиданно договорил он.

    -  Погоди! Каким мужем! Каким отцом! - испугался я. - Да я слыхом не слыхивал…

    Однако умирающий уже ничего не ответил и медленно шептал на последним дыхании:

    -  Дочь Алену спас, спаси и жену с сыном от поругания и нищеты. На груди возьми…

    Это были последние слова несчастного Морозова. Глаза его закатились и помертвели. Я растерялся и просто не нашелся, что сказать, когда за моей спиной раздалось протяжный женский крик, и рядом с телом умершего бухнулась давешняя рыжая красавица с больной девочкой.

    -  Государь ты мой батюшка, на кого ты нас оставил, сокол ты мой ясный!.. - отчаянно закричала женщина. Она опустила прямо на землю заплакавшего ребенка и припала к окровавленной груди Морозова. Я поднялся на ноги и растерянно огляделся. Рядом с нами никого не было. Бывшие пленники толпились кучкой вокруг убитых и не смотрели в нашу сторону, чтобы не мешать покаянию умирающего товарища.

    Я начал постепенно понимать, что сейчас происходит…

    * * *

    Отец Алексий отпел убиенных христиан, и мы, как смогли, похоронили их в братской могиле, выкопанной саблями и голыми руками в сырой земле. Рыжая Наталья Георгиевна, как я теперь узнал, была женой убитого Морозова. Он намеренно с ней разделился и скрывал родство, что бы не подвергать ее и детей лишней опасности. Гибель мужа совсем подорвала силы несчастной женщины, и она, после первого взрыва скорби, находилась в полной прострации.

    Процедура погребения прошла быстро и буднично. Все боялись возвращения кочевников. Нести же неведомо куда тела убитых товарищей пленники были просто не в силах. Нам нужно было срочно уходить в лес, в который вряд ли осмелятся сунуться конники.

    Страх подгонял нас, и уже через час мы вновь продирались через густое мелколесье в восточном направлении. О близком селе можно было забыть, там нас непременно найдут обозленные степняки, и мы только подведем мирных крестьян.

    …Измученные люди прерывистой цепочкой шли глухим лесом, не ожидая ничьей помощи и вообще ничего хорошего. Засилье бандитов и хищников всех мастей даже вблизи столицы делало жизнь смертельно опасной. Впрочем, народ привык к опасностям, научился приспосабливаться и безропотно терпел невзгоды. Когда я очередной раз обходил «колонну», оказалось, что несколько человек скрытно отделились от общей группы, видимо, пытаясь спастись самостоятельно. Мне нечего было им предложить и нечем успокоить, а потому я безо всяких эмоций воспринял их уход.