-  Она есть хочет, - сказал я, исподтишка любуясь рыжей красавицей.

    -  У меня ничего нет, - виновато произнесла женщина.

    -  Скоро придем в село, там и найдем еду, - успокоительно пообещал я.

    -  Правда, батюшка, придем? - доверчиво обрадовалась рыжая мадонна.

    -  Конечно, придем, - уверенно подтвердил я. - Вас как зовут?

    -  Натальей, - наткнувшись на мой прямой взгляд, от этого смутившись и порозовев, ответила почти успокоенная женщина. - А скоро придем?

    -  Скоро.

    -  Вот кобелина! - самокритично подумал я, отходя от рыжей красотки. - Нашел время и место женщинам глазки строить!

    Наш негромкий разговор разбудил спящих рядом пленников, и бивак постепенно начал пробуждаться. Люди вставали и сообразно полу разбредались по кустам. Один мой Алексий продолжал свою бесконечную молитву и ни на что не реагировал.

    -  Отче, кончай молиться, нужно выступать, - сердито сказал я коленопреклоненному приятелю. - Не ровен час, ногайцы по следам нагонят.

    Священник недовольно пошевелил плечами, но внял гласу разума и, наскоро перекрестившись, встал на ноги.

    -  Куда пойдем? - спросил он, оглядываясь по сторонам.

    -  Туда, - кивнул я на юг, - так скоро выйдем к Оке.

    Вокруг нас начали собираться пленники. Сон освежил людей, и выглядели они значительно бодрее, чем вчера вечером и сегодня ночью.

    Как-то само собой получилось, что я взял на себя роль командира и начал распоряжаться сборами. Вооруженные трофейным оружием мужчины рассредоточились по флангам, и мы без дальнейших проволочек двинулись в путь.

    Днем идти по лесу оказалось значительно легче, чем ночью, никто не отставал, и наша гурьба без шума и гама направилась на юг. Через час-полтора идущий в авангарде парень, вооруженный трофейным луком, наткнулся на проселочную дорогу со следами тележных колес. Все окончательно приободрились.

    Дорога уже просохла. Люди вытянулись цепочкой и прибавили в шаге. Как-то так получалось, что я большей частью шел в середине колоны вблизи рыжей Натальи. Вскоре стало заметно, что она устала, и я велел крепкому пожилому крестьянину помочь ей нести девочку. Я бы и сам с удовольствием ей помог, но ребенок мог помешать в случае опасности. Пришлось доверить благородное дело помощи уставшей матери безоружному мужику.

    -  Никак, собаки! - вдруг радостно воскликнула губастая баба, смешно ворочая головой на короткой шее. - Дымом пахнет!

    Я прислушался и тоже различил дальний собачий лай.

    -  Село! - радостно крикнули впереди.

    Я пошел вперед и догнал авангардного парня с луком. Кричал он. Парень торопился, убыстрял шаг, требовательно оглядываясь на отстающих товарищей.

    -  Где ты видишь село? - спросил я.

    Он без слов указал пальцем между деревьями. Я присмотрелся и различил за голыми еще ветвями абрис колокольни. До нее было далеко, но это уже не имело значения. Главное, что жилье, а с ним кров и пища были в реальной досягаемости.

    Я собрался подбодрить рыжую Наталью, но в этот момент сзади в лесу раздался дикий вопль, и грянуло дружное русское «ура», правда, с нерусским выговором. Я бросился назад, на ходу вытаскивая из-под стихаря ятаган.

    Наши спутники с криками убегали с дороги в лес. Через мгновение там остались только вооруженные мужчины.