Библейская фраза в таком контексте выглядела немного двусмысленно, но я сделал вид, что не обратил на скрытый намек внимания. В это время около избы послышался шум и чьи-то громкие голоса. Я отогнул полупрозрачную кожу, закрывавшую крохотное окошечко, и выглянул в щель. Невиданные, если верить Ульяне, здесь казаки спешивались со своих низкорослых лошадок прямо перед нашими окном. На виду их было четверо, но по тому, как они перекликались с товарищами, их было гораздо больше. Вот уж действительно - картина Репина «Не ждали»!

    Я совершенно растерялся. Спрятаться в избе, в которой не было даже нормальной печи, а только лавки вдоль стен и очаг посередине комнаты, было негде. Бежать, соответственно, некуда. Оставалось принять бой. Хотя в лучшем случае, мне удастся заколоть только первого, кто войдет в комнату, а потом нас просто отсюда выкурят или того проще - спалят заживо.

    -  Казаки! Прячьтесь под лавки! - крикнул я Морозовой и бросился за своим ятаганом, который вчера оставил у входа.

    Между тем голоса во дворе стали слышны отчетливей, и я разобрал, о чем идет речь. Казаки прочесывали деревню в поисках чужака. В ином я не сомневался, как и в том, кого они ищут.

    -  Садитесь по лавкам, - торопливо сказал я Наталье Георгиевне, которая стояла у стены, ничего не предпринимая. - Скажете, что вы местные.

    В избе было полутемно. Маленькие оконца, затянутые кожей, почти не пропускали свет, и разглядеть здесь что-нибудь после яркого дня будет невозможно. Может быть, и обойдется…

    В этот момент дверь широко распахнулась, я отвел руку с эфесом ятагана к плечу, готовясь заколоть первого же нападающего, но в помещение влетела одна Ульяна.

    -  Гривовы баню подтопили, можно мыться! - с порога закричала она.

    -  Какая баня! - прошептал я. - Там казаки!

    -  Да, Бог с ними, - легкомысленно, в полный голос ответила девчонка. - Они вас не увидят.

    -  Как это не увидят, они же у тебя во дворе!

    -  Так я им глаза отвела! - с удовольствием похвасталась отроковица. - Они сейчас как слепые котята!

    -  Ты это серьезно? - только и успел задать я риторический вопрос, как в избу ввалились двое казаков с шашками наголо.

    Я попятился от двери, не зная, что делать. Один из вошедших подошел к оконцу и бесцеремонно сорвал с него кожу. Сразу сделалось светло.

    -  Поп высокий, без клобука, в рваном стихире?.. - продолжил он начатую, видимо, еще снаружи фразу.

    -  Никого здесь не было, дяденька, - ответила Ульяна. - У нас и церкви своей нет, откуда батюшке взяться!

    Казаки мельком осмотрели пустую избу и, заглянув под лавки, вышли наружу. Нас они как будто не видели.

    -  Я вам чистое исподнее батюшки и матушки дам, а деткам и так хорошо.

    Ульяна достала из неказистого сундучка домотканое холщовое белье и передала его Наталье Георгиевне.

    -  Веники и щелок я уже в баню отнесла, - сообщила она. - Можете идти мыться.

    -  Там же казаки! - возразил я, выглядывая в оконца.

    Человек двадцать конных казаков шныряли по деревне, проверяя все избы. Теперь они отошли к центру, но были достаточно близко, чтобы нас увидеть.

    -  Они ничего, они не заметят, - обнадежила нас отроковица. - Идите спокойно.

    Мы так и сделали, вышли из избы и задами отправились вслед за Ульянкой в соседнее подворье.