Крестьяне заворожено слушали его мифический рассказ о том, как он один порубил шестерых татар. Сколько я мог судить, в его хвастовстве не было ни слова правды. Оружие и доспехи у него были самые дешевые, лицо глупо-хитрое. То, что полчаса назад простые крестьяне взяли его в плен, Нестора нисколько не смущало.

    -  Ты побейся с Иваном Крайним, коли ты такой герой, - предложил я.

    Нестор удивленно посмотрел на меня:

    -  Это который Крайний будет? - насмешливо спросил он, свысока оглядывая крестьян.

    Иван смутился, покраснел и выдвинулся вперед.

    -  Ты, что ли? - пренебрежительно спросил Нестор. - Об такого я даже рук марать не буду!

    Иван смолчали задвинулся в толпу.

    -  А об меня будешь? - поинтересовался я.

    Нестор и тут не смолчал:

    -  На одну руку положу, другой прихлопну, и мокрое место станет!

    Мои мужики засмеялись. Хвастун решил, что смеются не над ним, а надо мной, и совсем раздулся от гордости.

    -  Иван, хочешь поучить нахала? - предложил я Крайнему.

    Тот окончательно смутился и, похоже, испугался общего внимания.

    -  Принеси дубинки, - попросил я Ефима, который лыбился во весь рот, ожидая предложения подраться.

    Несмотря на свою обычную степенность, он тут же бегом бросился за дубинками.

    -  Я на саблях люблю! - гордо заявил Нестор. - Чтобы враз от плеча до пояса!

    -  Побьешь Ивана на дубинках, побьемся с тобой на саблях, - пообещал я.

    Предстоящее развлечение расшевелило воинство. Симпатии, несмотря на землячество, были на стороне былинного героя. Над Крайним откровенно подтрунивали. Иван самолюбиво покраснел, преодолевая обычную крестьянскую робость.

    Противникам вручили оружие народного гнева, и они встали друг против друга. Нестор постоял, видимо, поймал кураж и бросился на Крайнего. Иван машинально отступил в сторону. Ратник неловко пролетел мимо него, однако успел повернуться, чтобы отразить удар. Иван же и не думал нападать, стоял и ухмылялся, он уже почувствовал ритм игры и уверенность в себе.

    -  Ну, держись, щенок! - крикнул богатырь, бросился вперед и опять потерял противника из вида.

    -  Вдарь, вдарь, дядя, чего же ты! - подначивал Иван.

    Нестор снова «вдарил» в пустоту. Он еще ничего не понял и недоумевал, как парню удается уворачиваться от его тяжеловесных ударов. Зрители быстрее, чем он, оценили ситуацию и теперь откровенно потешались над ратником.

    -  Я здесь, дядя! Ку-ку! - дразнил Иван, постукивая Нестора своей дубинкой сзади по шлему.

    -  Убью, щенок! - кричал тот, уже начиная задыхаться от злобы и беспомощности.

    -  Убьешь, коли поймаешь… - издевался Крайний.

    Так продолжалось минут десять, пока Нестор, обессилев, не опустил руки. Он был мокр от пота, и живот его бурно вздымался под короткой, широкой кольчугой.

    -  А со мной на саблях будешь биться? - спросил я.

    -  На одну руку положу, другой прихлопну… - начал говорить он, но общий хохот заглушил конец фразы.

    Нестор самодовольно огляделся по сторонам и с важным видом отошел в сторону. Похоже было на то, что его самоуважение не могли поколебать никакие поражения.

    К вечеру мои люди обустроили бивак так, как будто собирались здесь зимовать: соорудили шалаши, нарубили и натаскали елового лапника.