Под взглядом комиссии из руководства завода Николай подошел к машине для ее первого запуска. Он повернул десяток вентилей, и по сотне гибких трубок, хитро проходящих сквозь стальные детали, с громким шипением заструился сжатый воздух. Стрелки манометров подскочили в красную зону. Открылся автоматический клапан сброса избыточного давления. Короткое громкое шипение, и приборы показали – давление системы стабильно. Оставалось только повернуть тумблер подачи питания на агрегат. Николай взялся за красный рычажок.

– А не ебанет? – крикнули сзади.

– Не должно, – отрезал Николай и щелкнул выключателем.

«Старатель» сильно дернулся. Индикаторы ожили, озарив цех разноцветным сиянием. Неожиданно громкий предупредительный гудок заставил всех вздрогнуть. Взревел компрессор, выводящий машину на рабочее давление. Со скрипом пришел в движение поворотный стол. «Забыл смазать». Посадочный стакан с тарой подъехал к дозатору, выровнялся ориентатором по фотометке и…

…получил впрыск дозы съедобного концентрата. Вслед за ним подъехал следующий тюбик, за ним еще и еще. Ни одна капля драгоценной массы не пролилась мимо. Скоростная фасовка началась успешно. Цех за спиной Николая взорвался овациями.

– Коля – голова! А котелок-то выварил! Вот теперь заживем! – слышалось отовсюду.

На плечо инженера легла тяжелая ладонь директора завода.

– Смотри только, чтобы работала без косяков. Завтра же запускай в штатном режиме. В жилъячейке у тебя какая квадратура?

Услышав ответ, директор хохотнул и протянул Николаю руку.

– Обеспечим тебе человеческие условия, будь спокоен! И разряд тебе повыше дадим. Скажем, 1-Н для начала. Чтоб посолиднее было.

Это была победа. Крепкое рукопожатие закрепило громкий успех. Под неутихающий гул работников комиссия удалилась из цеха. Смущенно отмахиваясь от поздравляющих его коллег, Николай взял толстую папку с накопившейся документацией по проекту и положил ее в железный ящик рядом с аппаратом.

«Перед полноценным запуском проверю все еще раз. В свою писанину заглянуть лишним не будет. Тем более все равно еще инструкцию писать, пусть пока здесь все полежит», – подумал Николай и запер ящик на замок, спрятав ключ во внутренний карман.

Для надежности.

* * *

Конец смены Николай встретил наедине со своим детищем. Кивнув на прощание приободренным мужикам, спешащим домой, он погрузился в настройку «Старателя». Аппарат получился отличным, но не без недостатков. При идеальной наладке он работал как партийные часы. Но стоило сдвинуть на миллиметр подъемный стол или автоматические тиски, как проблемы возникали одна за другой. Вопреки своему имени машина получилась капризной. Настроить ее мог только тот, кто буквально чувствовал интенсивность вибрации каждого элемента и мог подкрутить очередной винт не потому, что так написано в инструкции, а потому что «звучит он как-то странно».