|
— Я не верю, что именно Джон Норман написал книги о Горе, — заявила Беверли. — Почему? — Я была напугана своими предположениями, — объяснила она. — Поэтому встретилась и поговорила с ним. Мне показалось, что стиль его речи и остальной прозы не соответствует общей стилистике книг о Горе. — Он никогда не утверждал, что являлся кем-то большим, нежели редактором этих романов. Подразумевается, насколько я понимаю, что это работа других авторов. Обычно называют некоего Тэрла Кабота. — Существовал некий Кабот, который исчез. — По-моему, Норман получает рукописи от человека по имени Харрисон Смит. Возможно, он и есть настоящий автор, — заметил я. — Харрисон Смит — только псевдоним, придуманный Норманом, чтобы защитить друга. Но я разговаривала с этим так называемым Харрисоном Смитом. Он получает рукописи, но, как и остальные, мало знает об их происхождении. — Я думаю, вы принимаете все это слишком близко к сердцу, — сказал я. — Без сомнения, сам Норман считает рукописи фантастикой. — Да, — согласилась Беверли. — Я уверена в этом. — Если он, их автор или редактор, полагает Гор обычным вымыслом, вы имеете все основания думать так же. — Можно я расскажу вам, что случилось со мной, Джейсон? — неожиданно спросила мисс Хендерсон. Ощутив ее беспокойство, я сказал: — Конечно! И, улыбнувшись, предположил: — Вы видели горианского работорговца? — Возможно, — ответила Беверли. Я пристально посмотрел на нее. — Я знала, что вы сочтете меня сумасшедшей, — добавила она. — Рассказывайте же, — попросил я. — Возможно, это глупо, — начала мисс Хендерсон, — но я не делала секрета из своих расспросов о Горе. Десятки людей, так или иначе, должны были знать о моем интересе. — Продолжайте. — Однажды мне позвонили и велели прийти по определенному адресу, если я действительно интересуюсь горианским вопросом. Вот этот адрес. — Беверли открыла сумочку и показала мне листок бумаги. На нем значилось: «Ист-Сайд, 55-я улица». — И вы отправились по этому адресу? — спросил я. — Да, — ответила она. — Это было неосторожно. Что же там произошло? — Я постучала в дверь одной квартиры… — Которая помешалась на пятом этаже, — добавил я, посмотрев на номер. — Да, — подтвердила Беверли. — Меня пригласили войти. Квартира была хорошо обставлена. В ней находился высокий человек, тучный, с большими руками, лысоватый, немолодой. Он сидел на диване за кофейным столиком. «Подойди ближе, — сказал этот незнакомец. — Не бойся». Он улыбнулся мне. «В настоящий момент тебе ничего не угрожает, дорогая». — «В настоящий момент»? — переспросил я. — Это были его слова. — И вы не боялись? — Боялась. — Что же случилось дальше? — Незнакомец велел мне: «Подойди ближе и встань перед кофейным столом». |
